Sri Lanka ondertekent $500 miljoen kredietlijn met India voor brandstof

Sri Lanka heeft woensdag een kredietlijn van $500 miljoen met India ondertekend om brandstof te importeren, zeiden ambtenaren, nu het eiland probeert te voorkomen dat de stroom uitvalt door een valutacrisis die de aankoop van diesel voor elektriciteitscentrales heeft bemoeilijkt.

De Export-Import Bank of India (EXIM) zal de kredietlijn verstrekken voor de aankoop van aardolieproducten, zei de Hoge Commissie van India in Sri Lanka's belangrijkste stad Colombo op Twitter.

Sri Lanka worstelt met de ergste financiële crisis in jaren, met reserves die in december $3,1 miljard bereikten. Het land moet dit jaar ongeveer $4 miljard aan schulden terugbetalen.

Het verwacht eind februari of begin maart nog een kredietlijn van $1 miljard van India te ontvangen voor de aankoop van essentiële goederen, waaronder voedsel en medicijnen, zei minister van Financiën Basil Rajapaksa.

"Onze prioriteit is om de buitenlandse schuld dit jaar op schema te krijgen. Deze brandstofkredietlijn zal onze inspanningen ondersteunen," zei Rajapaksa tegen verslaggevers. "We verwachten dat de tweede kredietlijn van $1 miljard eind februari of de eerste week van maart beschikbaar zal zijn."

In totaal zal Sri Lanka volgens Rajapaksa in 2022 $30 miljard nodig hebben voor import en schuldaflossingen.

De stijgende wereldwijde olieprijzen hebben de economische problemen van Sri Lanka verergerd en de uitgaven voor olie-importen zijn gestegen tot ongeveer $500 miljoen per maand. Sri Lanka en India begonnen in augustus onderhandelingen over de kredietlijn om brandstof te importeren.

Sri Lanka zal LIBOR+1,25% betalen voor de kredietlijn, die een looptijd van een jaar zal hebben en later verlengd kan worden, vertelde minister van Energie Udaya Gammanpila aan Reuters.

De regering hoopt vanaf de eerste week van maart 565.000 metrische ton te kunnen importeren en verwacht zes zendingen benzine en tien zendingen diesel, zei hij.

"Gezien de ernst van Sri Lanka's reservesituatie zal deze kredietlijn helpen, maar het vergroot alleen onze schuldenlast en lost geen problemen op," zei economisch analist Murtaza Jafferjee van J.B. Securities.

Sri Lanka is ook in gesprek met Pakistan voor een kredietlijn van $200 miljoen om rijst, cement en medicijnen te kopen, vertelde minister van Handel Bandula Gunawardena aan Reuters.

"We zijn ook gesprekken begonnen met Australië voor nog een kredietlijn van $200 miljoen om granen en andere basisproducten te kopen," zei hij. "De prioriteit van de regering is om reserves aan te houden om onze schuld terug te betalen, maar ook om ervoor te zorgen dat er geen tekorten aan goederen zijn voor de burgers."