De productie van Boeing's MAX straalvliegtuigen is de afgelopen weken sterk gedaald omdat Amerikaanse regelgevende instanties de fabriekscontroles opvoeren en arbeiders de assemblagelijn buiten Seattle vertragen om achterstallig werk af te maken. De leveringen van Boeing zijn in maart met de helft gedaald ten opzichte van een jaar geleden, omdat het bedrijf te kampen heeft met een enorme crisis die werd veroorzaakt door de klap van 5 januari op het paneel van Alaska Airlines in de lucht.
De vertraging slaat over op Spirit, de in 2005 door Boeing afgesplitste toeleverancier van de sector die het moeilijk heeft en die ongeveer 70% van de 737 maakt. Boeing is nu in gesprek om het bedrijf over te nemen.
"Als ik over de werkvloeren loop, is alles langzamer geworden," zegt Cornell Beard, voorzitter van het vakbondsdistrict in Wichita, Kansas, dat de werknemers van Spirit Aero vertegenwoordigt.
Beard zei dat werknemers naar verwachting hun bezorgdheid over mogelijke ontslagen zullen uiten tijdens een interne bijeenkomst van de vakbond op zaterdag, en voegde eraan toe dat het bedrijf vorige week de overuren heeft teruggeschroefd. Hoewel Spirit geen ontslagen heeft aangekondigd, zijn sommige werknemers nerveus en halen ze werk in waarop ze achterliepen door de tragere assemblage.
"We houden gewoon vol," zei hij.
Spirit heeft een eisencontract met Boeing voor het 737 MAX-programma en de Amerikaanse vliegtuigbouwer kan het aankoopvolume op elk moment verminderen, aldus een depot.
Spirit AeroSystems "stemt onze productie af op het tariefprofiel van onze klant", vertelde woordvoerder Joe Buccino per e-mail aan Reuters. Dat omvat op de korte termijn "het beperken van overuren en het inhuren van personeel voor specifieke functies, waaronder aannemers".
Analisten en gesprekken van Reuters met leveranciers laten zien dat Boeing grotendeels doorgaat met het aannemen van leveringen die overeenkomen met een productiesnelheid van 38 vliegtuigen per maand, het maximum dat door de Federal Aviation Administration (FAA) werd opgelegd na de klap, ook al ligt de maandelijkse productie ver onder dat niveau.
Hoewel de daling in de MAX-productie van Boeing tot onzekerheid en bezorgdheid heeft geleid bij de leveranciers, is het nog niet duidelijk wat de gevolgen zullen zijn voor de bredere toeleveringsketen van de vliegtuigbouwer. Boeing was niet direct beschikbaar voor commentaar.
Glenn McDonald, supply chain adviseur bij AeroDynamic, zei dat het doel van Boeing om het zogenaamde uitstaande werk te verminderen, de productie in de toekomst stabieler zou moeten maken.
"De grote onbekende is hoe lang het leverancierspercentage op 38 zal blijven als Boeing niet in staat is om hun problemen aan de productielijn op te lossen en het werkelijke leveringspercentage te verhogen," zei hij.
Spirit heeft sinds 2020 geen jaarwinst meer gerapporteerd na twee fatale 737 MAX-crashes en de door een pandemie veroorzaakte terugval in het reisverkeer die andere Boeing-leveranciers trof.
