De uitspraak is de genadeslag voor Sonko's presidentiële aspiraties, die gehinderd werden door een stortvloed aan rechtszaken die zich tegen hem hebben opgestapeld sinds hij in 2021 beschuldigd werd van verkrachting, wat in het hele land tot gewelddadige protesten leidde.

Hoewel hij werd vrijgesproken van de aanklacht van verkrachting, is Sonko schuldig bevonden aan smaad en een overtreding die in het wetboek van strafrecht wordt omschreven als onzedelijk gedrag tegenover personen jonger dan 21 jaar.

Hij werd in juli gearresteerd voor oproer en van de verkiezingslijst geschrapt, maar stelde zich toch kandidaat vanuit de gevangenis nadat een rechtbank in het zuiden van Senegal hem in het gelijk had gesteld.

Ly gaf geen reden voor het besluit van de raad om Sonko's kandidatuur af te wijzen.

De verkiezing van 25 februari is een "grap omdat alles ondoorzichtig is, het ontbreekt aan transparantie," zei hij via de telefoon.

De juridische saga waarin de populaire oppositiepoliticus verwikkeld is geraakt, heeft de afgelopen twee jaar verschillende vlagen van soms dodelijke onrust aangewakkerd - en heeft de reputatie van Senegal als een van de meest stabiele democratieën van West-Afrika geschaad in de aanloop naar de verkiezing die de opvolger van president Macky Sall zal bepalen.

Sonko ontkent elk vergrijp en zegt dat alle aanklachten tegen hem politiek gemotiveerd zijn. De regering ontkent dit en beschuldigt Sonko van het aanwakkeren van geweld. In juli werd zijn Pastef-partij ontbonden.

Sonko, een voormalige belastinginner met een populistische retoriek, werd derde bij de Senegalese presidentsverkiezingen van 2019, met een onverwacht hoog aantal stemmen voor een kandidaat die voor het eerst meedoet.

Hij is vooral populair onder gedesillusioneerde stadsjongeren en is de stem geworden van de frustraties over de economische problemen en het gebrek aan banen die de populariteit van Sall in de loop van zijn twee ambtstermijnen hebben aangetast.

Kandidaatstellingen voor de presidentsverkiezingen worden momenteel beoordeeld in de aanloop naar een deadline van 20 januari voor het publiceren van een definitieve lijst met goedgekeurde kandidaten.

Sall noemde in september premier Amadou Ba als de kandidaat van de regeringscoalitie.

Temidden van Sonko's juridische problemen heeft een van zijn naaste bondgenoten, Bassirou Diomaye Faye, zich kandidaat gesteld als onafhankelijke kandidaat.