De door Iran gesteunde Houthi-militanten lanceerden in november voor het eerst drone- en raketaanvallen op de belangrijke handelsroute, naar eigen zeggen uit solidariteit met de Palestijnen in Gaza. In meer dan 70 aanvallen hebben ze ook een schip en zijn bemanning in beslag genomen en ten minste drie zeelieden gedood.
"Het is betreurenswaardig dat onschuldige zeelieden worden aangevallen terwijl ze gewoon hun werk doen, vitaal werk dat de wereld warm, gevoed en gekleed houdt," zeiden 's werelds belangrijkste scheepvaartverenigingen in een gezamenlijke verklaring.
"Deze aanvallen moeten nu stoppen. Wij roepen staten met invloed in de regio op om onze onschuldige zeelieden te beschermen en om de situatie in de Rode Zee snel te de-escaleren."
Het Griekse kolenschip Tutor, dat vorige week in de Rode Zee werd aangevallen door Jemenitische Houthi-militanten, is gezonken, zo bevestigden bergers woensdag.
Het schip werd volgens bronnen getroffen met raketten en een met explosieven geladen boot die op afstand bestuurd werd.
Internationale zeemachten zijn ingezet om voornamelijk defensieve ondersteuning te bieden aan schepen die nog steeds door de Rode Zee varen, maar de aanvallen zijn aanzienlijk toegenomen.
Bronnen in de verzekeringssector zeiden woensdag dat er ook toenemende bezorgdheid was over het gebruik van aanvalsdrones door de Houthis.
"Ze zijn moeilijker te verdedigen en mogelijk dodelijker omdat ze de waterlijn raken," zei een bron in de sector.
"Raketten hebben - tot nu toe - voornamelijk dek- en bovenbouwschade (aan schepen) veroorzaakt."
Er zijn tot nu toe 10 Houthi-aanvallen geweest in juni, vergeleken met vijf in mei, zei Munro Anderson, hoofd operaties bij maritieme oorlogsrisico- en verzekeringsspecialist Vessel Protect, onderdeel van Pen Underwriting. "Het eerste succesvolle gebruik van een onbemand oppervlakteschip betekent een nieuwe uitdaging voor de commerciële scheepvaart binnen een toch al complexe omgeving," voegde hij eraan toe.
Bronnen in de verzekeringssector zeiden dat de extra premies voor oorlogsrisico's, die betaald worden wanneer schepen door de Rode Zee varen, de afgelopen dagen in de buurt van 0,7% van de waarde van een schip schommelden, vergeleken met ongeveer 1% eerder dit jaar.
Ze voegden eraan toe dat met het zinken van een tweede schip en de verliezen die daaruit waarschijnlijk zullen voortvloeien, de tarieven waarschijnlijk zullen stijgen, waardoor elke reis honderdduizenden dollars aan extra kosten met zich meebrengt.
Schepen moeten om zuidelijk Afrika heen varen, wat de beste manier is om zeevarenden te beschermen, zei Stephen Cotton, algemeen secretaris van de International Transport Workers' Federation, de belangrijkste vakbond voor zeevarenden.
"We zouden ook goede escortes en het afschermen van schepen door zeemachten toejuichen, wat het risico dat schepen geraakt worden zou verminderen," voegde hij eraan toe. (Verslaggeving door Jonathan Saul; Redactie door Kirsten Donovan)
