Sacklers betaalt $6 miljard om Purdue opioïde rechtszaken te schikken

De eigenaars van Purdue Pharma LP, de familie Sackler, hebben een overeenkomst bereikt met een groep procureurs-generaal om tot $6 miljard in contanten te betalen om een einde te maken aan de wijdverspreide rechtszaken, die zouden hebben geleid tot de opioïdenepidemie in de V.S., waardoor de OxyContin-maker dichter bij het faillissement is gekomen.

De procureurs-generaal van acht staten en het District Columbia, die een eerdere schikking geblokkeerd hadden die een betaling van $4,3 miljard in contanten inhield, kondigden de deal aan na weken van bemiddeling met de Sacklers.

De familie stemde ermee in minstens $5,5 miljard in contanten te betalen, die gebruikt zullen worden voor het terugdringen van een crisis die in twee decennia tot bijna 500.000 Amerikaanse doden door overdosis opioïden heeft geleid.

De waarde van de deal zou kunnen groeien naarmate de familieleden meer activa verkopen.

De eigenaars van de familie Sackler zeiden in een verklaring dat zij het "oprecht betreuren" dat OxyContin "onverwacht deel is gaan uitmaken van een opioïdencrisis."

De familieleden zeiden dat zij rechtmatig hebben gehandeld, maar dat een schikking verreweg de beste manier was om een "ernstige en complexe crisis in de volksgezondheid" te helpen oplossen.

U.S. Bankruptcy Judge Robert Drain moet de deal goedkeuren, die de Sacklers beschermt tegen civiele rechtszaken. Purdue verzocht om een hoorzitting op 9 maart zodat Drain de overeenkomst kan beoordelen.

Purdue zei op donderdag dat de nieuwe schikking zou zorgen voor extra financiering voor opioïdenbestrijdingsprogramma's, reddingsmedicijnen tegen overdosis, en slachtoffers, terwijl het bedrijf op schema wordt gebracht om zijn faillissementszaak op "een versneld schema" op te lossen.

Wanneer het faillissementsplan van kracht wordt, zal Purdue Pharma ophouden te bestaan. Het zal tevoorschijn komen als een nieuw bedrijf, Knoa Pharma LLC, dat eigendom is van de National Opioid Abatement Trust, een entiteit die gecontroleerd wordt door schuldeisers van Purdue.

Het aantal doden door overdosis aan opioïden is tijdens de COVID-19 pandemie tot een record gestegen, ook door de krachtige synthetische pijnstiller fentanyl, aldus de U.S. Centers for Disease Control and Prevention.

De overeenkomst van de Sacklers volgt op een aankondiging op vrijdag van de drie grootste Amerikaanse medicijndistributeurs en Johnson & Johnson dat zij een plan van 26 miljard dollar zouden afronden om de beschuldigingen over hun rol in de opioïdencrisis te regelen.

Purdue heeft in 2019 het faillissement aangevraagd in verband met duizenden rechtszaken waarin het bedrijf en leden van de familie Sackler beschuldigd worden van het aanwakkeren van de opioïdenepidemie door misleidende marketing van zijn zeer verslavende pijnmedicijn.

Het bedrijf pleitte schuldig aan aanklachten wegens misbranding en fraude in verband met de marketing van OxyContin in 2007 en 2020. Leden van de familie Sackler hebben ontkend iets verkeerd gedaan te hebben.

De nieuwe deal werd aangekondigd ruim twee maanden nadat U.S. District Judge Colleen McMahon de eerdere schikking, die de Sacklers vergaande juridische bescherming bood tegen toekomstige rechtszaken in verband met opioïden, ongedaan had gemaakt.

Acht staten, Washington D.C. en de faillissementswaakhond van het U.S. Department of Justice zeiden toen dat de Sacklers die bescherming niet mochten krijgen, omdat zij zelf geen faillissement hadden aangevraagd.

Hoewel faillissementsrechters in de loop der jaren steeds vaker dergelijke vrijstellingen hebben verleend wanneer zij een reorganisatieplan goedkeurden, oordeelde McMahon dat de faillissementsrechtbank die wettelijke bevoegdheid niet had.

Als onderdeel van de nieuwe deal stemden de holdout staten en D.C. ermee in hun verzet tegen de beschermingen te laten varen.

GERECHTIGHEID DIENEN

William Tong van Connecticut, een van de procureurs-generaal die met de regeling hebben ingestemd, zei dat hij de grenzen ervan erkende.

"Niemand maakt zich illusies dat dit alle problemen oplost waarmee we geconfronteerd worden," zei Tong op een persconferentie.

Tong en de bemiddelaar drongen er bij Drain op aan om slachtoffers van de opioïdenepidemie de gelegenheid te geven het woord te voeren wanneer de rechter overweegt de schikking goed te keuren, en om de familieleden van Sackler te gelasten daarbij aanwezig te zijn.

De bemiddelaar, U.S. Bankruptcy Judge Shelley Chapman, zei in een rechtbankdossier dat het haar "innige overtuiging" was dat dit "het doel van gerechtigheid zou dienen."

Volgens de schikking van donderdag zal 276 miljoen dollar van de verhoogde bijdrage van Sackler bestemd zijn voor de acht staten die zich tegen de vorige deal hadden verzet en het District Columbia.