Aspen produceert momenteel vaccins voor Johnson & Johnson. In maart sloot het een overeenkomst om zijn eigen merkversie van de injectie voor de Afrikaanse markten te produceren, te prijzen en te verkopen.
Die deal werd beschouwd als een spelbreker voor een continent dat gefrustreerd is door de trage westerse aalmoezen. Maar terwijl slechts een vijfde van de volwassenen in Afrika volledig gevaccineerd is, volgens de Afrikaanse Centra voor Ziektebeheersing en Preventie, is de vraag naar injecties uitgebleven.
Aspen heeft geen bestellingen voor haar Aspenovax-vaccin gehad en heeft na augustus geen bestellingen van Johnson & Johnson ontvangen.
J&J heeft niet gereageerd op een e-mail om commentaar te vragen.
"Het punt hier is dat wij niet weten of wij verdere bestellingen van J&J zullen krijgen. Maar wij ronden de productie af van wat wij hebben," vertelde Stavros Nicolaou, groepsdirecteur bij Aspen, aan Reuters.
Zonder nieuwe bestellingen zou Aspen haar volledige jaarlijkse productiecapaciteit van 450 miljoen doses moeten stilleggen, zei hij.
Aspen zou tegen september enige aanwijzing van J&J kunnen krijgen over de vraag of er nieuwe bestellingen in de pijplijn zitten, zei Nicolaou. Maar hij waarschuwde dat die misschien niet genoeg zouden zijn.
Het grootste deel van de COVID-19 productielijnen van het bedrijf was bedoeld om Aspenovax voor Afrika te produceren. De aanvankelijke plannen van het bedrijf waren erop gericht de jaarlijkse capaciteit op te voeren tot 700 miljoen doses in februari en een verdere uitbreiding tot een miljard doses om aan de verwachte vraag te voldoen.
Haar bestaande Aspenovax-productielijnen liggen momenteel echter stil. Zonder de orders voor Aspenovax zou Aspen gedwongen zijn produktielijnen om te bouwen voor de vervaardiging van anesthetica, aldus Nicolaou.
"Dan verliest Afrika zijn COVID-vaccincapaciteit, de enige die echt bestaat op het continent," zei hij. "Wij kunnen natuurlijk niet oneindig doorgaan met leegstaande lijnen. En wij zouden op korte termijn een bestelling moeten krijgen."
