Transnet verklaarde in april dat er sprake was van overmacht en probeerde de langetermijnovereenkomsten voor het vervoer van steenkool te beëindigen, omdat grootschalige diefstal van koperkabels, onvoldoende onderhoud en een tekort aan locomotieven van invloed waren op zijn capaciteit om mineralen naar de haven te vervoeren.
Thungela en andere kolenexporteurs verwierpen aanvankelijk het aanbod van Transnet om de langlopende transportovereenkomsten te annuleren, maar gingen vervolgens met het spoorwegbedrijf in gesprek over gewijzigde contracten.
In juli kondigde Transnet aan dat het de overmacht had opgeheven voor negen kolenexporteurs die ermee hadden ingestemd de vervoerscontracten aan te passen, maar dreigde met niet nader gespecificeerde maatregelen tegen grotere mijnbouwbedrijven die nog geen nieuwe overeenkomsten hadden getekend.
In een verklaring zei Thungela dat het nu had ingestemd met een gewijzigd contract, waarbij Transnet zich ertoe zou verbinden ten minste 60 miljoen ton steenkool te vervoeren voor alle steenkoolexporteurs tijdens het lopende boekjaar, dat in maart 2023 afloopt.
De verslechterende prestaties van Transnet per spoor hebben geleid tot een daling met 12% van de exportkolen die het naar de haven heeft vervoerd, tot 58,1 miljoen ton in het afgelopen boekjaar, tegen 66,3 miljoen ton daarvoor.
De logistieke problemen van Transnet hebben de Zuid-Afrikaanse kolenmijnbouwers beperkt in hun mogelijkheden om te profiteren van de hoge prijzen en de stijgende vraag naar thermische kolen, vooral in Europa, waar de klanten overschakelen van het dure aardgas op kolen wegens het conflict van Rusland met Oekraïne.
Europa heeft een verbod ingesteld op de invoer van steenkool uit Rusland, dat vroeger 45% van zijn steenkool leverde.
Maandag zei Thungela dat de enorme vraag zijn halfjaarwinst meer dan 20 keer had doen stijgen in vergelijking met het jaar daarvoor, omdat de Zuid-Afrikaanse steenkoolexport naar Europa in de eerste zes maanden van 2022 acht keer zo hoog was geworden.
