De onderhandelaars hebben de eindfase bereikt van elf maanden besprekingen over het herstel van de overeenkomst, waarbij de sancties tegen Iran werden opgeheven in ruil voor een beperking van zijn nucleaire programma, dat door het Westen lang werd gezien als een dekmantel voor de ontwikkeling van atoombommen.
Maar afgelopen zaterdag eiste de Russische minister van Buitenlandse Zaken, Sergej Lavrov, onverwacht uitgebreide garanties dat de Russische handel met Iran niet zou worden beïnvloed door de sancties die Moskou zijn opgelegd in verband met zijn invasie in Oekraïne - een eis die volgens de Westerse mogendheden onaanvaardbaar is en waar Washington op heeft aangedrongen niet mee in te stemmen.
Een mislukking van de besprekingen zou ertoe kunnen leiden dat Teheran op sprinten afstand komt van de ontwikkeling van kernwapens, een vooruitzicht dat een nieuwe oorlog in het Midden-Oosten zou kunnen ontketenen. Teheran ontkent dat het ooit naar atoombommen heeft gestreefd.
Het uitblijven van een overeenkomst zou het Westen er ook toe kunnen aanzetten Iran bijkomende strenge sancties op te leggen, en de wereldolieprijzen, die reeds onder druk staan door het Oekraïne-conflict, nog verder doen escaleren.
"Een pauze in de #ViennaTalks is nodig, wegens externe factoren," schreef Josep Borrell, hoofd van het buitenlands beleid van de Europese Unie, op Twitter. "Een definitieve tekst is in wezen klaar en ligt op tafel."
Teheran suggereerde donderdag dat er nieuwe hinderpalen waren om de overeenkomst nieuw leven in te blazen. Washington onderstreepte dat het niet van plan was aan de eisen van Rusland tegemoet te komen, waarvan het heeft gezegd dat die niets met de besprekingen over Iran te maken hebben.
Een week geleden werden in Wenen voorbereidingen getroffen voor een weekendvergadering om een overeenkomst te sluiten die Iran weer in overeenstemming moet brengen met de beperkingen van de overeenkomst inzake zijn snel voortschrijdende nucleaire activiteiten en die de Verenigde Staten weer in overeenstemming moet brengen met de overeenkomst die zij in 2018 hebben verlaten door Teheran opnieuw sancties op te leggen.
Ambtenaren zeiden dat zij hoopten dat de besprekingen in de komende dagen zouden worden hervat. Een hoge ambtenaar van de EU zei dat er nog twee of drie technische kwesties moesten worden opgelost tussen Washington en Teheran, maar dat die snel konden worden opgelost.
De ambtenaar zei dat de besprekingen gepauzeerd moesten worden om een reactie van Moskou te krijgen nadat het te horen had gekregen dat zijn eisen, die verder gingen dan zijn nucleaire verplichtingen, niet ingewilligd konden worden.
"Zij denken na over die reactie en in de tussentijd kunnen wij niet vooruit in die zin dat wij de onderhandelingen niet kunnen afronden," zei de ambtenaar.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de onderhandelingsteams, waaronder het Amerikaanse team onder leiding van speciaal gezant Robert Malley, naar hun hoofdsteden terugkeren voor overleg.
Er zullen beslissingen moeten worden genomen op plaatsen als Teheran en Moskou," zei de woordvoerder van het departement, Ned Price, tegen verslaggevers tijdens een persbriefing. "Als die politieke wil er is, als die ernst er is, blijven wij erop vertrouwen dat wij op vrij korte termijn een wederzijdse terugkeer tot naleving kunnen bereiken.
Westerse functionarissen zeggen dat er een gemeenschappelijk belang is om een nucleaire non-proliferatiecrisis te vermijden, en dat zij tot nu toe op dezelfde lijn zaten als Moskou, een van de kerndeelnemers aan de deal van 2015, die door middel van een resolutie in de Veiligheidsraad van de V.N. met rubber werd afgestempeld. Alle mogendheden die met Iran onderhandelen, met uitzondering van Duitsland, zijn permanente leden van de Raad.
Een E3-diplomaat sloot uit dat met Rusland zou worden onderhandeld over een "ruime vrijstelling die buiten de nucleaire overeenkomst zou staan", en voegde eraan toe dat als Moskou de overeenkomst definitief zou blokkeren, andere wereldmachten alternatieve opties zouden moeten bestuderen.
De diplomaat beschuldigde Rusland ervan de Iraanse nucleaire besprekingen te gijzelen en zei dat er een "kritieke urgentie" was om de overeenkomst af te ronden, aangezien verdere externe factoren haar ook zouden kunnen bedreigen.
Er zullen waarschijnlijk bilaterale besprekingen tussen Iran, Rusland en China plaatsvinden om te proberen de impasse te doorbreken, zeiden diplomaten.
"Externe factoren moeten in de komende dagen worden opgelost, anders zal de overeenkomst waarschijnlijk uiteenvallen," schreef de Britse gezant Stephanie al-Qaq op Twitter.
VOETNOTEN BIJ DE ONDERHANDELINGEN
De Russische gezant bij de besprekingen, Michail Oeljanov, verwierp suggesties dat Moskou de reden was dat de besprekingen vastgelopen waren.
"Het sluiten van de overeenkomst hangt niet alleen van Rusland af," zei hij tegen verslaggevers na een ontmoeting met EU-coördinator Enrique Mora. "Er zijn andere actoren die extra tijd nodig hebben en die extra zorgen hebben, en die worden besproken."
De woordvoerder van het Iraanse Ministerie van Buitenlandse Zaken, Saeed Khatibzadeh, zei dat een pauze in de besprekingen een momentum kan creëren voor het oplossen van de nog hangende kwesties, maar hij hield vol dat externe factoren geen invloed zouden hebben op de wil om verder te gaan met een collectieve overeenkomst.
De gezant van China, Wang Qun, leek Moskou te steunen en zei dat de onderhandelingen niet in een "politiek vacuüm" gevoerd konden worden en dat de eisen van alle partijen in overweging genomen moesten worden.
De eis van Rusland maakte Teheran aanvankelijk boos en leek Teheran en Washington te helpen bij het bereiken van overeenstemming over de weinige overgebleven netelige kwesties, aldus diplomaten. Maar een plotselinge golf van publieke uitspraken van Iraanse functionarissen, waaronder opperste leider Ali Khamenei op donderdag, deed vermoeden dat de wind was gekeerd.
De onderhandelaars van Frankrijk, Groot-Brittannië en Duitsland waren een week geleden vertrokken in de overtuiging dat zij zo ver waren gegaan als zij konden en dat het nu aan de Verenigde Staten en Iran was om het eens te worden over de nog onopgeloste kwesties.
"Wij bevinden ons op het niveau van de onderhandelingen over voetnoten," zei de EU-functionaris. Hij zei dat men het eens was geworden over zaken als welke sancties de Verenigde Staten zouden opheffen, maar dat er nog over gesproken werd hoe ze opgeheven zouden worden.
De onderhandelingen in Wenen zijn voortgesukkeld met slechts een fractie van het aantal dagelijkse vergaderingen die in de voorgaande weken plaatsvonden. Vier westerse diplomaten hadden gezegd dat de besprekingen zo goed als afgerond waren, totdat Rusland zijn eisen naar voren bracht.
"Ik denk dat er nog steeds een duidelijke weg is om de overeenkomst nieuw leven in te blazen, gezien het feit dat de VS en Iran op één lijn lijken te zitten," zei Henry Rome, Iran-analist bij adviesbureau Eurasia group.
"Maar het zal van alle partijen een gezonde dosis creativiteit en flexibiliteit vergen om een manier te vinden om met, of waarschijnlijker om, Moskou heen te werken." (Aanvullende rapportage door Simon Lewis in Washington; Redactie door Raissa Kasolowsky en William Maclean)
