Hij sprak enkele dagen voordat de bazen van de Duitse defensie-industrie de nieuwe minister van Defensie Boris Pistorius voor het eerst zullen ontmoeten, hoewel de exacte datum nog moet worden bekendgemaakt.
Met de bijeenkomst wil Pistorius de besprekingen starten over hoe de wapenaankopen versneld kunnen worden en hoe de munitievoorraden op de lange termijn opgevoerd kunnen worden, nadat bijna een jaar van wapendonaties aan Oekraïne de voorraden van het Duitse leger heeft uitgeput.
Rheinmetall maakt een reeks defensieproducten, maar is waarschijnlijk het meest bekend voor de productie van het 120mm kanon van de Leopard 2 tank.
"We kunnen 240.000 rondes tankmunitie (120mm) per jaar produceren, wat meer is dan de hele wereld nodig heeft," zei Papperger in een interview met Reuters.
De capaciteit voor de productie van 155mm artillerierondes kan opgevoerd worden naar 450.000 tot 500.000 per jaar, voegde hij eraan toe, waardoor Rheinmetall de grootste producent voor beide soorten munitie zou worden.
In 2022 maakte Rheinmetall ongeveer 60.000 tot 70.000 granaten voor zowel tanks als artillerie, volgens Papperger, die zei dat de productie onmiddellijk kon worden opgevoerd.
De vraag naar deze munitie is enorm gestegen sinds de Russische invasie van Oekraïne afgelopen februari, niet alleen vanwege het massale gebruik ervan op het slagveld, maar ook omdat Westerse militairen hun eigen voorraden aanvullen, om zich schrap te zetten voor wat zij zien als een verhoogde dreiging vanuit Moskou.
Papperger zei dat een nieuwe productielijn voor munitie van middelgroot kaliber, die bijvoorbeeld wordt gebruikt door in Duitsland gebouwde Gepard luchtafweertanks in Oekraïne, halverwege dit jaar in gebruik zou worden genomen.
Duitsland probeert al maanden nieuwe munitie te vinden voor de Gepard, die in 2010 door het eigen leger buiten gebruik is gesteld.
HIMARS PRODUCTIELIJN IN DUITSLAND?
Tegelijkertijd is Rheinmetall in gesprek met Lockheed Martin, het Amerikaanse bedrijf dat de HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System) meervoudige raketwerpers produceert die door Oekraïense troepen worden gebruikt, aldus Papperger.
"Tijdens de Veiligheidsconferentie in München willen we een overeenkomst sluiten met Lockheed Martin om een HIMARS-productie (in Duitsland) op te starten," zei hij, verwijzend naar een jaarlijkse bijeenkomst van politieke en defensieleiders midden februari.
"We hebben de technologie voor de productie van de kernkoppen en voor de raketmotoren - en we hebben de vrachtwagens om de lanceerinrichtingen op te monteren," zei Papperger, en voegde eraan toe dat een deal investeringen van enkele honderden miljoenen euro's zou kunnen vereisen, waarvan Rheinmetall een groot deel zou financieren.
Rheinmetall kijkt ook naar de exploitatie van een nieuwe poederfabriek, mogelijk in de Oost-Duitse deelstaat Saksen, maar de investering van 700 tot 800 miljoen euro zou door de regering in Berlijn betaald moeten worden, zei hij.
"De staat moet investeren en wij brengen onze technologische knowhow in. In ruil daarvoor krijgt de staat een deel van de fabriek en de winst die deze maakt," stelde Papperger voor.
"Dit is een investering die voor de industrie alleen niet haalbaar is. Het is een investering in nationale veiligheid, en daarom hebben we de federale staat nodig," zei hij.
De fabriek is nodig omdat tekorten in de productie van speciale poeders een knelpunt zouden kunnen worden, wat de inspanningen om de productie van tank- en artilleriegranaten op te voeren zou kunnen belemmeren, merkte hij op.
Een paar dagen voor de ontmoeting met de nieuwe minister van Defensie drong Papperger aan op een verhoging van het Duitse defensiebudget.
"De 51 miljard euro in het defensiebudget is niet voldoende om alles aan te schaffen wat nodig is. En het geld in de speciale fondsen van 100 miljard euro is al gereserveerd - en gedeeltelijk opgegeten door de inflatie," zei hij.
"100 miljard euro klinkt als een gigantisch bedrag, maar we zouden eigenlijk een pakket van 300 miljard euro nodig hebben om alles te bestellen wat nodig is," voegde hij eraan toe, waarbij hij opmerkte dat het speciale fonds van 100 miljard euro niet de aankoop van munitie omvat.
Zelfs voor de Russische invasie in Oekraïne kwam Duitsland volgens een defensiebron al 20 miljard euro tekort om de NAVO-doelstelling voor munitievoorraden te halen.
Papperger schat dat de Bundeswehr (Duitse strijdkrachten) drie tot vier miljard euro per jaar zou moeten investeren om alleen al de munitiekloof te dichten.
In de gesprekken met de minister hoopt de defensiebaas op een verschuiving naar een duurzamere langetermijnplanning voor Duitse aankopen, die zich over meerdere jaren uitstrekt.
"Wat we op dit moment doen is eigenlijk oorlogsvoorraden aanleggen: Vorig jaar hebben we 600 tot 700 euro voor goederen voorgefinancierd," zei Papperger. "We moeten af van dit crisismanagement - het is crisismanagement als je (grondstoffen en andere dingen) koopt zonder dat er een contract is - en een normale routine gaan volgen."
