In een 3-0 beslissing die op woensdag werd vrijgegeven, zei het 1st U.S. Circuit Court of Appeals dat het ontslag van Savannah Kinzer, een uitgesproken criticus die in een winkel in Cambridge, Massachusetts werkte, "aantoonbaar afweek" van de disciplinaire procedure van Whole Foods.
Het panel in Boston bevestigde ook de verwerping van soortgelijke claims van twee andere werknemers, Haley Evans en Christopher Michno, en vond dat er geen bewijs was dat de disciplinaire maatregelen van Whole Foods tegen hen ongebruikelijk waren. Whole Foods is eigendom van Amazon.com.
Whole Foods noch haar advocaten hebben onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar. Een advocaat van de aanklagers reageerde niet onmiddellijk op soortgelijke verzoeken.
De rechtszaak is een van de vele die voortkomen uit protesten na de moord op George Floyd door een politieagent in Minneapolis in mei 2020.
Het begon als een groepsgeding over een kledingvoorschrift van Whole Foods dat werknemers verbood om Black Lives Matter-kleding te dragen.
Whole Foods heeft lang volgehouden dat de kledingvoorschriften, die ook betrekking hadden op zichtbare slogans, logo's en advertenties, bedoeld waren om een gastvrije, veilige en inclusieve winkelomgeving te creëren. Het hof van beroep verwierp de class action-vorderingen in 2022.
Kinzer zei dat ze ontslagen was als vergelding voor "beschermd gedrag", waaronder protesteren buiten haar winkel, het weigeren van eisen om te stoppen met het dragen van een masker, praten met de pers en het indienen van een klacht bij de Equal Employment Opportunity Commission.
Whole Foods zei dat Kinzer's slechte aanwezigheid, inclusief "aanwezigheidspunten" voor het dragen van een masker, haar ontslag rechtvaardigde.
Circuit Judge Kermit Lipez zei echter dat het onduidelijk was of Whole Foods een laatste, beslissende aanwezigheidspunt aan Kinzer oplegde door een normale toepassing van het tijd- en aanwezigheidsbeleid, of vanwege haar beschermde gedrag.
"Het is aan een jury om over een dergelijk geschil te beslissen," schreef hij.
Het hof van beroep stuurde Kinzer's zaak terug naar U.S. District Judge Allison Burroughs in Boston, die alle claims van de aanklagers in januari 2023 verwierp.
Whole Foods had Evans in dienst in Marlton, New Jersey, en Michno in Berkeley, Californië.
De zaak is Kinzer et al v Whole Foods Market Inc, 1st U.S. Circuit Court of Appeals, Nos. 22-1064, 23-1100.
