Het gebruik van ballistische korte-afstandsraketten (SRBM's) wordt waarschijnlijk door China, Noord-Korea en andere landen die de laatste jaren steeds geavanceerdere arsenalen van dergelijke wapens hebben ontwikkeld, als een case study in de praktijk van nabij gevolgd. En westerse regeringen die Rusland als een tegenstander zien, staan te popelen om gegevens te verzamelen over de effecten van de raketten in de strijd.

Rusland had tot zondagmorgen meer dan 320 raketten afgevuurd, waarvan de meeste SRBM's, vertelde een Amerikaanse ambtenaar aan verslaggevers.

Volgens Amerikaanse schattingen zijn er in de eerste uren van de Russische aanval van vorige week meer dan 100 raketten vanaf land en zee afgevuurd, voornamelijk SRBM's maar ook kruisraketten en grond-luchtraketten.

Dat zou het het meest intense SRBM-bombardement tussen twee territoriaal aan elkaar grenzende staten in een conflict maken, zei Ankit Panda, een senior fellow aan de in de V.S. gevestigde Carnegie Endowment for International Peace.

"Wat wij in Oekraïne gezien hebben, komt overeen met hoe veel militaire inrichtingen in veel landen, waaronder China en Noord-Korea, kunnen denken over het gebruik van precisieballistische raketten in toekomstige conflicten," zei hij.

PRECISIERAKETTEN

Rusland gebruikte hoogstwaarschijnlijk zijn enige SRBM in actieve dienst, de Iskander-M, zei Timothy Wright, een onderzoeksanalist bij het International Institute for Strategic Studies (IISS).

De Iskander, die in 2008 voor het eerst in Georgië in de strijd gebruikt werd, is ontworpen om de raketverdediging te verwarren door een lage baan te vliegen en tijdens de vlucht te manoeuvreren om doelen tot 500 km ver te raken met een nauwkeurigheid van 2-5 meter, aldus het Center for Strategic and International Studies (CSIS).

"Het is waarschijnlijk in staat om nauwkeurig te richten en te vernietigen waar het op afgevuurd wordt," zei Wright, eraan toevoegend dat Rusland ongeveer 150 lanceerinrichtingen schijnt te bezitten, die ook kruisraketten kunnen afvuren.

Er lijken ook aanwijzingen te zijn dat Rusland de OTR-21 Tochka SRBM heeft gebruikt, waarvan men dacht dat hij met pensioen was, zei hij. "Als deze in opslag waren, kan Rusland besloten hebben ze in gebruik te nemen, in plaats van ze te slopen."

Waar de raketten op gericht waren en hoeveel schade zij aangericht hebben blijft onduidelijk te midden van de verwarring van de zich ontwikkelende oorlog, maar analisten zeiden dat er enkele aanvallen op Oekraïense luchtmachtbases geweest schijnen te zijn.

Iskander raketten, gelanceerd vanuit Wit-Rusland, hadden zondag een vliegveld in Zhytomyr in het noorden van Oekraïne geraakt, zei een adviseur van de minister van Binnenlandse Zaken van Oekraïne.

"We zien wat schade op vliegvelden, en het ziet er tamelijk nauwkeurig uit," zei Jeffrey Lewis, een raketonderzoeker aan het James Martin Center for Nonproliferation Studies (CNS).

Sommige inslagen met onbekende wapens op luchtmachtbases leken echter relatief beperkt van omvang, en in sommige gevallen mogelijk misplaatst, zoals het raken van opgeslagen in plaats van operationele vliegtuigen, zei Joseph Dempsey, een defensie-onderzoeker aan het IISS.

Oekraïne beschikt over het uit de Koude Oorlog daterende S-300v luchtdoelraketsysteem van Russische makelij, dat ook over anti-ballistische raketcapaciteiten beschikt, zei Wright. Het is onduidelijk of de Russische raketten zijn ingeschakeld, en sommige S-300v voertuigen leken door de aanvallen te zijn vernietigd, voegde hij eraan toe.

De Amerikaanse functionaris zei zondag dat er aanwijzingen waren dat sommige Russische raketten te maken hadden met mislukte lanceringen.

"Het is niet de meerderheid," zei de ambtenaar. "Maar wij geloven wel dat een aantal van hun lanceringen niet succesvol zijn geweest."

Rusland heeft zijn volledige lucht- en raketcapaciteiten niet gedemonstreerd en zal de komende dagen hoogstwaarschijnlijk zijn aanvalsgolven opvoeren om de overlevingsverdediging van Oekraïne te degraderen, met inbegrip van luchtafweereenheden die verscheidene Russische vliegtuigen hebben neergeschoten, zei het in de VS gevestigde Institute for the Study of War in een rapport.

"Het feit dat Rusland er niet in geslaagd is om belangrijke Oekraïense middelen aan te vallen, is een verrassende breuk met de verwachte Russische operaties en heeft waarschijnlijk een sterkere Oekraïense verdediging mogelijk gemaakt," aldus het rapport.

Een deel van de Russische aarzeling zou te wijten kunnen zijn aan een gebrek aan real time verkennings- en doelgegevens, maar gezien het aantal statische doelen is een meer waarschijnlijke verklaring de wens om het aantal slachtoffers onder de Oekraïeners tot een minimum te beperken, zei Dmitry Stefanovich, een wapenonderzoeker aan het Instituut voor Wereldeconomie en Internationale Betrekkingen in Moskou.

"Hoewel Iskander-M een zeer capabel en precies systeem is, neemt de kans op nevenschade uiteraard toe met het aantal en de intensiteit van de gebruikte wapens," zei hij. "Als er al een afleiding relevant is voor andere staten die SRBM bezitten, dan is het wel dat die beperkt en voorzichtig ingezet kunnen worden, een all-in salvo is niet de enige optie."

WERELDWIJDE IMPLICATIES

Als erfgenaam van het aanzienlijke raketarsenaal van de voormalige Sovjet-Unie beschikt Rusland volgens CSIS over de grootste voorraad ballistische en kruisraketten ter wereld.

Maar andere landen kopen of ontwikkelen hun eigen nieuwe raketten, gedreven door bezorgdheid over de veiligheid en de wens om minder afhankelijk te zijn van andere leveranciers.

Voor het decennium voorbij is, zal vooral Azië boordevol conventionele raketten zitten die verder en sneller vliegen, harder raken, en gesofisticeerder zijn dan ooit tevoren.

China is bezig met de massaproduktie van zijn DF-26 - een multifunctioneel wapen met een bereik tot 4.000 kilometer - terwijl de Verenigde Staten nieuwe wapens ontwikkelen om Peking in de Stille Oceaan tegen te gaan.

Taiwan en Japan zijn ook bezig hun raketcapaciteit op te voeren, evenals verdedigingssystemen die raketdreigingen moeten tegengaan.

De Zuid-Koreaanse minister van defensie zei maandag dat het land de ontwikkeling van verschillende "ballistische lange-afstandsraketten, ultra-precisie raketten en ballistische raketten met een groot vermogen... en overweldigende slagkracht tegen strategische doelen" zou versnellen om het groeiende arsenaal van Noord-Korea tegen te gaan.

Hoewel het zijn intercontinentale ballistische raketten (ICBM's) met de grootste reikwijdte sinds 2017 niet meer getest heeft, heeft Noord-Korea een vloedgolf van nieuwe SRBM's uitgerold, waaronder één die beïnvloed lijkt door het ontwerp van de Iskander.

Net als de Iskander zijn de nieuwste raketten van Noord-Korea - waaronder "hypersonische" wapens die in januari getest zijn - ontworpen om sneller en wendbaarder te zijn dan oudere wapens, waardoor ze mogelijk raketafweer kunnen omzeilen.

Analisten zeggen dat, hoewel dergelijke SRBM's de Verenigde Staten niet kunnen bereiken, zij waarschijnlijk in de eerste golf gebruikt zouden worden als er een oorlog uitbrak, waarbij nabijgelegen luchtafweer, luchtmachtbases, en andere doelen getroffen zouden worden, vergelijkbaar met de manier waarop Rusland zijn raketten gebruikte bij de aan de gang zijnde invasie.

"Noord-Koreaanse en (Chinese) militairen maken op dit moment overvloedige notities," zei Markus Garlauskas, een vroegere Amerikaanse inlichtingenofficier over Noord-Korea.

(Dit verhaal corrigeert de naam van het Moskouse instituut tot Institute of World Economy and International Relations, niet Institute of World Economy and Politics)