Portugal stelt onderzoek in naar vermeend seksueel misbruik in de katholieke kerk

Portugese officieren van justitie hebben donderdag gezegd dat zij 10 onderzoeken hebben ingesteld naar vermeend seksueel misbruik van kinderen door geestelijken van de katholieke kerk, de eerste stap in die richting sinds zeven maanden geleden een commissie werd ingesteld om de beschuldigingen te onderzoeken.

Een commissie die onderzoek doet naar seksueel misbruik van kinderen door katholieke geestelijken in de Iberische natie heeft ongeveer 350 getuigenissen verzameld sinds zij in januari met haar werkzaamheden is begonnen. Zij heeft gezegd dat dat aantal "slechts het topje van de ijsberg" was.

Het merendeel van de vermeende misdaden is tientallen jaren geleden gepleegd, en kan niet meer onderzocht worden vanwege de Portugese verjaringstermijn, maar de commissie heeft 17 getuigenissen voorgelegd aan de openbare aanklagers.

Op basis van die getuigenissen heeft het Openbaar Ministerie de 10 onderzoeken ingesteld, zei het, eraan toevoegend dat zeven daarvan nog liepen, terwijl drie werden geseponeerd wegens gebrek aan bewijs, verjaring of omdat ze reeds waren onderzocht.

De Portugese commissie werd opgericht nadat een rapport van een commissie in Frankrijk vorig jaar onthulde dat ongeveer 3.000 priesters en religieuze functionarissen in de afgelopen 70 jaar meer dan 200.000 kinderen seksueel hadden misbruikt.

De Portugese commissie, die een eigen website en telefoonlijn heeft, vertrouwt op vermeende slachtoffers die zich melden, maar ook op toegang tot historische dossiers van bisdommen. Zij hoopt het rapport tegen het einde van dit jaar te kunnen presenteren.

In april zei het hoofd van de commissie, Pedro Strecht, dat de onderzoekers op aanwijzingen waren gestuit dat katholieke functionarissen, waaronder huidige bisschoppen wier namen niet bekend zijn gemaakt, misbruik in de doofpot probeerden te stoppen.

Observador, een Portugese krant, berichtte deze week dat de patriarch van Lissabon, kardinaal Manuel Clemente, op de hoogte was van een vermeend seksueel misbruik dat in de jaren '90 had plaatsgevonden, twee decennia later een ontmoeting had met het slachtoffer, maar besloot de autoriteiten niet in te lichten, en de priester in dienst hield.

In een verklaring bevestigde de patriarch van Lissabon dat hij een klacht had ontvangen tegen een van zijn priesters in de jaren 1990, en dat hij "volledig beschikbaar" was om de autoriteiten te helpen "de waarheid te vinden" in deze zaak.