In een verklaring zei de politie dat de 54-jarige man in die periode fysiek en psychologisch mishandeld werd en het slachtoffer was van arbeidsuitbuiting, onder andere door "verhuurd" te worden aan derden voor werk in de landbouw.
Het slachtoffer, die een leerstoornis heeft en geen steun van zijn familie, kreeg geen betaling voor zijn werk en elke beweging van hem werd gecontroleerd door de verdachten, die de documenten van het slachtoffer in hun bezit hadden, aldus de politie.
"Hij leefde in een vernederende situatie, bracht de nacht door in een busje... zonder de minimale leef-, gezondheids-, hygiëne- en voedselomstandigheden," zei de politie. "De verdachten hebben hem nooit medische zorg gegeven - zelfs niet toen hij een ernstig ongeluk kreeg."
Het slachtoffer, dat blijvende verwondingen heeft die zijn mobiliteit beïnvloeden, wist uiteindelijk te ontsnappen en kreeg nu gespecialiseerde hulp, aldus de politie.
De gearresteerden, in de leeftijd van 37-44 jaar, zullen voor de rechter verschijnen om ondervraagd te worden op verdenking van slavernij, mensenhandel en valsheid in geschrifte. De politie maakte de nationaliteit van het slachtoffer niet bekend.
Het aantal gevallen van arbeidsuitbuiting en mensenhandel neemt toe in Portugal, vooral in de landbouwsector. Er zijn verschillende gevallen bekend van arme migranten die vastzaten in onbetaald werk op boerderijen.
In november vorig jaar deden honderden politie-invallen op boerderijen in de zuidelijke regio Alentejo in Portugal, waarbij 28 mensen werden gearresteerd die verdacht werden van mensenhandel en arbeidsuitbuiting.
De Raad van Europa zei in juni 2022 dat de Portugese autoriteiten in de periode 2016-2020 1.152 vermoedelijke slachtoffers van mensenhandel hadden geïdentificeerd.
Het aantal onderzoeken, vervolgingen en veroordelingen was laag in vergelijking met het aantal geïdentificeerde slachtoffers, zei de Raad van Europa toen.
