Shehbaz, 70 jaar, de jongere broer van drievoudig premier Nawaz Sharif, heeft een poging van de oppositie in het parlement geleid om de voormalige cricketster Khan ten val te brengen, en algemeen wordt verwacht dat hij hem na een stemming op maandag zal vervangen.

Maar de partij van Khan heeft ook papieren ingediend waarin de voormalige minister van Buitenlandse Zaken als kandidaat wordt voorgedragen, en zegt dat hun parlementsleden massaal ontslag zullen nemen als hij verliest, waardoor er mogelijk dringend tussentijdse verkiezingen voor hun zetels moeten worden gehouden.

Khan, de eerste Pakistaanse premier die door een motie van wantrouwen werd afgezet, had zich bijna een week lang vastgeklampt nadat een verenigde oppositie eerst had geprobeerd hem af te zetten.

Zondag herhaalde hij zijn beweringen dat een buitenlandse samenzwering achter de regimewisseling zat.

"De vrijheidsstrijd begint vandaag opnieuw," zei hij via zijn Twitter-account, dat door meer dan 15 miljoen mensen gevolgd wordt en hem in zijn biografie nog steeds als premier van Pakistan beschrijft.

Nog vóór de stemming had Khan opgeroepen tot protesten, die naar verwachting laat op zondag zouden plaatsvinden.

"Ik zeg tegen al mijn aanhangers in heel Pakistan, dat jullie zondag, na het Isha (avond)gebed, allemaal uit jullie huizen moeten komen en vreedzaam moeten protesteren tegen deze geïmporteerde regering die aan de macht probeert te komen," zei hij vrijdag in een toespraak tot de natie.

Zijn regering viel in de vroege uren van zondag na een 13 uur durende zitting die herhaalde vertragingen en lange toespraken van wetgevers van zijn Pakistaanse Tehreek-e-Insaf partij omvatte.

De oppositiepartijen konden in het 342 leden tellende huis 174 stemmen voor de motie van wantrouwen krijgen, waardoor zij de meerderheid kregen die zij nodig hadden om maandag te kunnen stemmen voor de verkiezing van een nieuwe premier.

Khan's voormalige minister van Informatie, Fawad Chaudhry, vertelde verslaggevers over het plan voor aftreden als hun kandidaat niet wint.

De voorzitter zou verplicht zijn die aftredingen te aanvaarden, waardoor tussentijdse verkiezingen nodig zouden zijn op waarschijnlijk meer dan 100 zetels.

Dat zou het land in een nieuwe crisis kunnen storten, want de verkiezingscommissie heeft al eerder gezegd dat zij pas in oktober klaar zou zijn om verkiezingen te houden.

ROL VAN HET LEGER?

Twee bronnen, die niet geïdentificeerd wilden worden, zeiden dat de stemming die Khan afzette, doorging nadat de machtige legerleider, generaal Qamar Javed Bajwa, een ontmoeting met Khan had gehad, terwijl de kritiek over de vertraging van het parlementaire proces toenam. Het Hooggerechtshof heeft ook het parlement bevolen om bijeen te komen en de stemming te houden.

De militairen hebben het land van 220 miljoen inwoners gedurende bijna de helft van zijn bijna 75-jarige geschiedenis geregeerd.

Khan en zijn conservatieve agenda werden gunstig onthaald toen hij in 2018 verkozen werd, maar die steun nam af na een ruzie over de benoeming van de invloedrijke chef van de militaire inlichtingendienst en economische problemen die deze week leidden tot de grootste renteverhoging in decennia.

Khan had de Verenigde Staten gedurende zijn hele ambtstermijn tegen zich in het harnas gejaagd, door vorig jaar de machtsovername van de Taliban in Afghanistan toe te juichen en meer recent de Verenigde Staten ervan te beschuldigen achter de poging te zitten om hem af te zetten. Washington wees de beschuldiging van de hand.

Shehbaz Sharif zei dat het vertrek van Khan een kans was voor een nieuw begin.

"Een nieuwe dageraad is begonnen ... Deze alliantie zal Pakistan opnieuw opbouwen," vertelde hij het parlement op zondag.

Sharif was jarenlang opperminister van de provincie Punjab en heeft de reputatie een doeltreffend bestuurder te zijn.

Zijn eerste taken zouden zijn de betrekkingen met de machtige militairen en bondgenoot de Verenigde Staten te herstellen, en een stotterende economie te verzorgen.

Sommige analisten zeggen dat het een uitdaging zal zijn voor de nieuwe coalitie, die uit verschillende politieke partijen bestaat, om met één front de grote politieke en economische hindernissen te nemen.

"Er zullen verdeeldheid en verschillen zijn binnen de belangrijkste coalitiepartners," zei Mosharraf Zaidi, senior fellow bij de denktank Tabadlab, en hij voegde eraan toe dat de eerste horde waarschijnlijk de verhoging van de brandstofprijzen in de komende dagen zou zijn.

"Zij zullen te maken krijgen met zowel interne weerstand binnen de coalitie als mogelijk zelfs kritiek van coalitieleden en dat zal in de eerste paar dagen, niet eens weken zijn," voegde hij eraan toe.