Een van de zogenaamde "mijlpalen" in het Italiaanse herstelplan voor pandemieën dat met Brussel werd overeengekomen in ruil voor ongeveer 200 miljard euro (208 miljard dollar) aan EU-middelen, was de invoering van sancties voor winkeliers die weigeren kaartbetalingen te accepteren.

De rechtse regering van Giorgia Meloni is van plan om de vereiste om elektronische betalingen te accepteren voor aankopen van minder dan 30 euro te schrappen, volgens een ontwerp van haar begroting voor 2023 dat dinsdag door het kabinet is goedgekeurd.

Economieprofessor Alessandro Santoro, een voormalige ambtenaar van het ministerie van Financiën die onder de vorige regering van Mario Draghi een aantal voorwaarden van het herstelplan van Rome met Brussel uitwerkte, zei dat het plan van Meloni misschien niet formeel het contract van Italië verbreekt, maar wel de geest ervan.

"Het voorstel om de reikwijdte van een eerdere wet, die verkopers verplichtte om elektronische betalingen te accepteren, te beperken, is niet in overeenstemming met eerdere toezeggingen om elektronische aankopen te stimuleren als een manier om de naleving van de belastingwetgeving te verbeteren," vertelde Santoro aan Reuters.

Hij zei echter dat, omdat de mijlpaal van het herstelplan wel sancties voorschreef, maar niet de details over hoe ze moesten worden toegepast, Rome er waarschijnlijk in was geslaagd om het risico van een conflict met Brussel te omzeilen.

"De regeling is formeel in overeenstemming met het door de EU gefinancierde plan," zei Santoro.

Meloni is toegeeflijker tegenover contant geld dan haar voorgangers, iets waarvan critici zeggen dat het belastingontduikers kan aanmoedigen in een land waar volgens gegevens van het ministerie van Financiën elk jaar meer dan 100 miljard euro wordt ontdoken.

De begroting verhoogt ook een limiet op contante betalingen naar 5.000 euro vanaf volgend jaar in plaats van de vorige limiet van 1.000 euro.

Het opleggen van de sancties, die 30 euro plus 4% van de waarde van de transactie bedragen, was een van de voorwaarden voor de tranche van 21 miljard euro van het Herstelfonds die Rome in de eerste helft van dit jaar heeft bemachtigd.

Italië heeft tot nu toe bijna 67 miljard euro gekregen van de ongeveer 200 miljard euro aan EU-middelen die het land tot 2026 toekomen.

Het land komt eind dit jaar in aanmerking voor nog eens 19 miljard euro, op voorwaarde dat het de 55 doelstellingen en mijlpalen voor de tweede helft van 2022 haalt. ($1 = 0,9609 euro)