Door Huw Jones

De pandemie van het coronavirus versnelt de ontwikkeling van digitale valuta's van centrale banken (CBDC's) omdat zij miljoenen mensen ertoe heeft aangezet over te schakelen op cashloze betalingen, aldus centralebankfunctionarissen op donderdag.

Centrale banken onderzoeken hoe CBDC's werkelijkheid kunnen worden sinds de inspanningen van Facebook om zijn Libra-cryptocurrency stablecoin te lanceren, het vooruitzicht deden ontstaan dat een sociale-mediagigant uit de privésector de concurrentie met traditionele valuta's zou aangaan.

"Er is weinig bewijs dat contant geld het virus overdraagt, maar COVID-19 heeft een ongekend experiment in digitalisering in ons hele leven veroorzaakt," zei Benoit Coeure, hoofd van de Innovation Hub bij de Bank for International Settlements.

"COVID-19 zal door economisch historici worden herinnerd als de gebeurtenis die de ontwikkeling van CBDC in de hoogste versnelling heeft geduwd," vertelde hij op een online evenement dat werd georganiseerd door denktank CEPR en de London School of Economics.

Coeure is medevoorzitter van een groep centrale banken die werkt aan de "bouwstenen" van een CBDC en in oktober verslag zal uitbrengen.

Centrale banken zullen CBDC's invoeren, maar op een voorzichtige manier om te voorkomen dat het financiële en monetaire stelsel versnippert, voegde hij eraan toe.

"Er bestaat niet zoiets als een kant-en-klare CBDC," zei hij.

Christina Segal-Knowles, uitvoerend directeur infrastructuur financiële markten bij de Bank of England, zei dat de pandemie een bestaande trend van afnemend gebruik van contant geld heeft geaccentueerd.

De geldopnames uit geldautomaten in Groot-Brittannië zijn sterk gedaald sinds de nationale lockdown om de pandemie te bestrijden in maart begon, omdat winkels in sommige gevallen aandringen op contactloze betalingen, zei ze.

De BoE heeft een discussiestuk gepubliceerd over een potentiële CBDC, die onder meer zou kunnen worden gebruikt om de kosten van grensoverschrijdende betalingen zoals geldtransfers te verlagen, zei ze.

"We onderzoeken dit actief, gezien de potentiële mogelijkheden", zei Segal-Knowles, die eraan toevoegde dat het nog onduidelijk was welke invloed een CBDC zou hebben op het financiële systeem en de uitvoering van het monetaire beleid.