"Er kwam net een man uit New Jersey aangevlogen, vertelde haar verbijsterde vader aan een 911-telefoniste nadat hij haar berichten had gelezen. "Er is een soort seksueel gedoe en er zijn expliciete foto's. Zoiets ergs."
De volgende dag vonden sheriffs deputies het meisje, gedeeltelijk naakt, in een gehuurd huis met de man, volgens politiedossiers. Uit een onderzoek bleek dat hij tientallen seksuele video's en afbeeldingen van het meisje had geplaatst op OnlyFans, een bloeiende online marktplaats voor zelfgemaakte porno. Op één video, die voor $20 werd aangeboden, was te zien hoe het meisje zichzelf penetreerde.
"Kijk hoe ik super wild word," stond er bij de video. De man, Ethan Diaz, 22, werd later beschuldigd van mensenhandel en andere overtredingen. Hij heeft schuld bekend.
OnlyFans doet geruststellende beloftes aan het publiek: Het is strikt alleen voor volwassenen, met geavanceerde maatregelen om elke gebruiker te controleren, alle inhoud door te lichten en al het materiaal over seksueel misbruik van kinderen snel te verwijderen en te rapporteren. "We kennen de leeftijd en identiteit van iedereen op ons platform," zei CEO Keily Blair vorig jaar in een toespraak. "Geen kinderen toegestaan, niemand onder de 18 jaar op het platform."
De zaak van het meisje uit Florida, gedetailleerd beschreven in politiedocumenten, gerechtelijke documenten en interviews met wetshandhavers, weerlegt de beweringen van OnlyFans. En het is geen op zichzelf staand voorbeeld.
Reuters heeft 30 klachten gedocumenteerd in Amerikaanse politie- en rechtbankdossiers dat er tussen december 2019 en juni 2024 kinderpornomateriaal op de site verscheen. In de dossiers die door de nieuwsorganisatie zijn onderzocht, worden meer dan 200 expliciete video's en afbeeldingen van kinderen genoemd, waaronder volwassenen die orale seks hebben met peuters. In één geval bleven meerdere video's van een minderjarige meer dan een jaar lang op OnlyFans staan, volgens een onderzoeker van kinderuitbuiting die de video's vond toen hij Reuters hielp bij haar verslaggeving en in juni de autoriteiten waarschuwde.
De impact op sommige slachtoffers was verwoestend. "Nadat ik achter de video kwam, kon ik niet meer naar buiten zonder bang te zijn dat iemand mijn gezicht zag," vertelde een jongeman aan een rechtbank in Massachusetts nadat een film van zijn seksuele ontmoeting op 15-jarige leeftijd met een vrijwillige voetbaltrainer te koop was aangeboden op OnlyFans.
Ouders uitten hun ongeloof en verontwaardiging. "Er moet verantwoording worden afgelegd voor deze platforms," vertelde de vader van een 16-jarige jongen uit Kansas aan Reuters. Hij zei dat de beproeving van de familie "een wond is die nooit zal helen".
Van de 30 zaken die door Reuters bekeken zijn, resulteerde meer dan de helft in een arrestatie en minstens drie in een strafrechtelijke veroordeling. In de meeste gevallen, waaronder dat van het vermiste meisje uit Florida, ging het om volwassenen die beschuldigd werden van het uitbuiten van minderjarigen om expliciete inhoud te creëren en die op de site te verkopen. In andere gevallen kwamen minderjarigen langs de doorlichting van OnlyFans om hun eigen seksueel expliciete materiaal aan te bieden, zo blijkt uit politiedossiers. In de zaak met peuters gebruikte een man de site om een andere man meer dan 100 bestanden te sturen met daarop het misbruik van kinderen van alle leeftijden.
De 30 gevallen onderschatten bijna zeker de aanwezigheid van kinderpornomateriaal op OnlyFans. Reuters gebruikte de wetten op openbare documenten om documenten over OnlyFans te verkrijgen van meer dan 250 van de grootste wetshandhavingsinstanties in de VS. Hoewel bijna de helft van de instanties documenten verschafte, waren deze in veel gevallen sterk geredigeerd of weigerden ze gevallen bekend te maken waarbij kinderen betrokken waren, met een beroep op de staatswetgeving om de identiteit van minderjarigen te beschermen.
In antwoord op gedetailleerde vragen van Reuters zei een woordvoerder van het bedrijf het volgende: "OnlyFans is trots op het werk dat we doen om iedereen die ons platform op deze manier misbruikt agressief aan te pakken, te rapporteren en te ondersteunen bij onderzoek en vervolging."
De woordvoerder zei dat OnlyFans "strenge veiligheidscontroles" had en alle verdachte gevallen van seksueel misbruik van kinderen vrijwillig rapporteert aan het National Center for Missing & Exploited Children, of NCMEC, een Amerikaanse non-profit die door het Congres is aangewezen om tips te verzamelen en te verspreiden naar de wetshandhaving. OnlyFans werkt ook nauw samen met wetshandhavingsinstanties, liefdadigheidsinstellingen, overheden en andere groepen om "ervoor te zorgen dat we toonaangevend blijven op dit gebied", aldus de woordvoerder.
OnlyFans heeft niet geantwoord op de meeste vragen van Reuters over de gevallen in dit verhaal, inclusief hoe kindermisbruikmateriaal aan de controle kon ontsnappen en of het zijn inkomsten van accounts met minderjarigen heeft behouden. In geen van de gevallen werd de website of het moederbedrijf Fenix International strafrechtelijk vervolgd. Reuters vond geen bewijs dat OnlyFans is aangeklaagd of strafrechtelijk aansprakelijk is gesteld voor inhoud met seksueel misbruik van kinderen, volgens een zoekopdracht in Amerikaanse en internationale juridische databases.
Federale bescherming van de vrijheid van meningsuiting heeft sociale mediaplatforms grotendeels gevrijwaard van aansprakelijkheid voor beledigende inhoud die door hun gebruikers is geplaatst. Maar nu er steeds meer bezorgdheid ontstaat over online schade aan met name kinderen, probeert het Congres de federale wetten aan te scherpen om de platforms aansprakelijk te stellen.
Tijdens een hoorzitting van de Amerikaanse Senaat in januari over de effecten van sociale media, hekelden wetgevers Meta en vier andere grote platforms omdat ze kinderen onvoldoende zouden beschermen. Mark Zuckerberg, CEO van Meta, beloofde tijdens de hoorzitting om het beter te doen.
OnlyFans, dat niet was opgeroepen voor de hoorzitting van de Senaat, is geprezen door sekswerkers voor het veiliger en winstgevender maken van porno. Beroemdheden en beïnvloeders van sociale media, leraren en moeders scheppen op dat het platform hen rijk heeft gemaakt. De 3,2 miljoen makers van inhoud verkopen meestal expliciete afbeeldingen en video's voor een maandelijks abonnementsgeld, plus eenmalige betalingen, waarbij ze 80% van de verkoop houden. OnlyFans neemt de rest, een deel dat in 2022 bijna $1,1 miljard aan inkomsten opleverde, zo blijkt uit de laatste financiële gegevens.
Die abonnementen zorgen er effectief voor dat een paywall rond bijna elke maker van OnlyFans de site moeilijk te controleren maakt. De meeste inhoud is ontoegankelijk voor niet-abonnees en daarom moeilijker te vinden en te controleren in vergelijking met platforms zoals Facebook of X.
Dit kan onderzoeken naar vermeend kindermisbruik op OnlyFans belemmeren, aldus Matt W.J. Richardson, onderzoeker kinderuitbuiting bij het Anti-Human Trafficking Intelligence Initiative, een Amerikaanse non-profit organisatie die zich onder andere bezighoudt met het identificeren van illegale online inhoud. "Het is echt moeilijk om specifiek of precies te weten hoeveel er op staat," zei hij.
Bezoekers van OnlyFans.com kunnen alleen naar makers zoeken aan de hand van hun accountnaam; ze kunnen niet zoeken op interessecategorie. Hierdoor zijn de makers sterk afhankelijk van populaire sociale mediasites om verkeer naar hun OnlyFans-accounts te leiden.
Sommige roofdieren gebruiken deze mainstream sites ook om minderjarigen te vinden om uit te buiten op OnlyFans, zo blijkt uit politiegegevens.
Dat is hoe Diaz, de man uit New Jersey, naar verluidt het meisje uit Florida in de val lokte. Reuters heeft haar reis naar OnlyFans nagetrokken aan de hand van interviews met rechercheurs, rechtbankverslagen, politierapporten en bodycambeelden. Het begon op Snapchat, een populaire online ontmoetingsplek voor tieners, waar Diaz haar oog liet vallen.
ROMEO PIMPS
Hij opende met een misleiding.
Het meisje had naaktfoto's van zichzelf op Snapchat gepost. Diaz stuurde haar in februari 2023 een berichtje, waarbij hij zich voordeed als een vrouw die met de hulp van een vriendje veel geld had verdiend met het verkopen van zulke foto's. Wilde het meisje hem ontmoeten?
Diaz stelde zich toen voor als het vriendje en berichtte haar onder zijn eigen naam. Hij won haar vertrouwen. Hij kocht een mobiele telefoon voor haar en vertelde haar dat ze mooi was, zei St. Johns County Sheriffs Detective Edward Scoggins, die de zaak onderzocht. Al snel, herinnerde de detective zich, zei Diaz dat hij van haar hield en voor altijd bij haar wilde zijn.
Dergelijke tactieken worden vaak gebruikt door "Romeo pooiers" die "liefdesbombardementen" en geschenken gebruiken om "iemand te manipuleren om dingen te doen die hij anders niet zou doen," zei Scoggins.
Diaz verleidde het meisje tot het maken van hardcore video's met masturbatie en seksspeeltjes en verkocht deze vervolgens op een OnlyFans-account dat hij controleerde, aldus de politie. Het meisje plaatste ook seksuele inhoud van zichzelf op het account, naar verluidt onder Diaz' leiding.
Vervolgens vloog Diaz op 30 april vorig jaar vanuit New Jersey om zichzelf te filmen terwijl hij seks met haar had. Porno met twee mensen was "begeerlijker" op OnlyFans dan video's van haar alleen, vertelde hij het meisje. Hij haalde haar op in een witte Tesla en reed haar naar een Airbnb 15 minuten van haar huis. Hij nam haar mee winkelen en kocht lingerie, juwelen en schoenen voor haar, volgens Scoggins en politiefoto's van de artikelen en bonnetjes.
Toen hulpsheriffs hen in de Airbnb ontdekten, had Diaz al zes seksvideo's met het meisje gefilmd, aldus de aanklagers. Hij werd gearresteerd voordat hij ze op OnlyFans kon plaatsen.
Toch kon Diaz in ongeveer drie maanden in 2023 wel 100 foto's en video's van het meisje op de site plaatsen, zei Scoggins.
Diaz omzeilde controles die bedoeld waren om accounthouders verantwoordelijk te houden voor hun eigen inhoud, volgens Scoggins en een herziening van het beleid van OnlyFans. Volgens de huidige regels van OnlyFans moeten toekomstige makers minstens negen stukken persoonlijk identificeerbare informatie en documenten opgeven, waaronder bankgegevens, een selfie terwijl ze een identiteitsbewijs met pasfoto van de overheid vasthouden, en in de Verenigde Staten een burgerservicenummer. Dit alles wordt geverifieerd door menselijke beoordeling en leeftijdsschattingstechnologie die de selfie analyseert, aldus het bedrijf.
Maar Diaz maakte een account aan en liet het door een andere vrouw als de hare verifiëren, zei Scoggins. Die vrouw, die de politie niet identificeerde, stapte later uit OnlyFans. Maar haar account bleef live en toegankelijk voor Diaz. Hij vulde het met video's van het meisje en promootte de inhoud op Snapchat en Discord, een berichtendienst die populair is bij gamers, om klanten naar haar OnlyFans-pagina te lokken. Hij verdiende ongeveer $10.000 aan alle drie de platforms, zei Scoggins, en betaalde het meisje $1.500.
Een woordvoerder van Snapchat zei dat de "krachtige maatregelen" van het platform het "moeilijk maken voor tieners om ontdekt en benaderd te worden door vreemden". Een woordvoerder van Discord zei dat "kinderschadelijke inhoud" niet op het platform thuishoorde. Geen van beide gaf specifiek commentaar op de zaak.
Diaz wacht op zijn proces in de staatsrechtbank en wordt beschuldigd van mensenhandel, meerdere aanklachten wegens het bevorderen van seksuele handelingen door een kind en andere misdaden. In een verklaring merkte James Hill, zijn advocaat in Florida, op dat Diaz "pas 21" was toen hij gearresteerd werd. "Vanaf de datum van zijn arrestatie heeft hij deze aanklachten agressief bestreden," voegde Hill eraan toe. "Volgens de wet wordt hij onschuldig geacht."
Als Diaz schuldig wordt bevonden aan de aanklachten, hangt hem een verplichte levenslange gevangenisstraf boven het hoofd.
Ondertussen heeft het meisje er littekens aan overgehouden, vertelde de familie aan de openbare aanklager. "Geen lichamelijke verwondingen," zei een familielid in een schriftelijke verklaring, "maar emotionele trauma's."
WE ZIEN ALLES
OnlyFans heeft online veiligheid centraal gesteld in haar imago.
"Wij modereren alle inhoud op ons platform. Elke tekst, elk bericht, elk geluidsfragment, elke livestream, alles wordt gemodereerd. We zien alles," zei CEO Blair tijdens een TEDx-talk in 2023. "Dat doen we om onze gemeenschap veilig te houden."
De woordvoerder van het bedrijf zei dat "het gebrek aan anonimiteit en de afwezigheid van end-to-end encryptie op OnlyFans" wetshandhavers in staat stellen om meldingen van illegale inhoud op de site te onderzoeken. End-to-end encryptie houdt gegevens volledig privé tussen verzender en ontvanger.
Sommige kinderbeschermingsgroepen hebben OnlyFans geprezen. NCMEC, het in de VS gevestigde uitwisselingscentrum, zei dat het bedrijf deelneemt aan vrijwillige initiatieven om schadelijke inhoud op te sporen en te verwijderen en veiligheidsmaatregelen heeft, zoals leeftijds- en identiteitscontroles, die sommige andere sites niet hebben. NCMEC, dat zwaar gefinancierd wordt door het Amerikaanse Ministerie van Justitie, zei dat het geen financiële steun ontvangt van OnlyFans.
De Internet Watch Foundation, een Britse non-profit die zich richt op het uitroeien van online seksueel misbruik van kinderen, noemt OnlyFans "een marktleider op het gebied van online veiligheid". De stichting zegt dat OnlyFans 90.000 pond per jaar betaalt voor haar diensten om beelden van kindermisbruik op te sporen.
Een onderzoek van Reuters dat in maart werd gepubliceerd, ontdekte echter gebreken in het moderatieproces van de website voor inhoud voor volwassenen. In meer dan 120 gevallen in de Verenigde Staten en 18 in Groot-Brittannië klaagden volwassenen dat er seksueel expliciet materiaal was geplaatst zonder hun toestemming, wat in strijd was met de regels van OnlyFans en, in sommige gevallen, met de strafwet. Een woordvoerder van OnlyFans zei dat misbruik van haar platform zeldzaam is.
Minderjarige gebruikers kunnen ook langs de controle van OnlyFans glippen en hun eigen expliciete materiaal te koop aanbieden, zo blijkt uit politiedossiers en interviews. Een 19-jarige vrouw uit Maryland, Monie Graham, vertelde aan Reuters dat ze twee accounts had aangemaakt als minderjarige, waarbij ze beide keren het leeftijdscontrolesysteem van het bedrijf omzeilde.
Nadat ze uitblonk op de middelbare school en in juni 2022 een jaar te vroeg afstudeerde, kwam Graham in opstand, zeiden zij en haar moeder, Krystal McKeever. Graham kwam 's avonds laat thuis, kreeg ruzie en weigerde een baan. McKeever schopte haar eruit.
Tegen september zei Graham dat ze zich uit wanhoop tot OnlyFans wendde. "Ik voelde me bang, ik wist niet wat ik moest doen. Ik had gewoon een manier nodig om geld te verdienen. Dus toen had ik zoiets van, oké, laat ik een OnlyFans beginnen."
Met het rijbewijs van een volwassen kennis, zei ze, maakte ze een OnlyFans account aan en begon ze seksueel expliciet materiaal van zichzelf te verkopen. Al snel verdiende ze geld.
McKeever zei dat ze de account in december 2022 ontdekte, getipt door vrienden. Ze stuurden haar een stroom van alarmerende sms'jes met screenshots en opnames die ze hadden ontdekt op Grahams OnlyFans account waarop te zien was dat het meisje seks had met "volwassen mannen", volgens een politierapport dat de moeder had ingediend.
De woorden "HORNY HOURS" stonden op dat moment op de profielpagina van het meisje op OnlyFans, volgens een screenshot die door Reuters is bekeken. Ze gebruikte Twitter, dat nu X heet, en Instagram om de pagina te promoten, vertelde McKeever aan de politie. "Ik heb een uitverkoop gaande," postte het meisje op Instagram. "Volgende 5 abonnees zijn maar $5."
Instagram-moederbedrijf Meta gaf geen commentaar op de zaak, maar zei dat het niet toestaat dat inhoud over seksuele uitbuiting van kinderen gedeeld of gevraagd wordt. X weigerde commentaar te geven.
McKeever meldde de minderjarige seksvideo's aan OnlyFans en bood aan om het geboortecertificaat van het kind te overhandigen, zei ze. Ze ontving een bericht van OnlyFans waarin stond dat ze het zouden onderzoeken en contact met haar zouden opnemen, zei ze. Het OnlyFans account van het meisje bleef wekenlang live op de site.
"Ik bleef het elke dag controleren en het stond er nog steeds op," zei McKeever. "Ze hebben nooit contact met me opgenomen."
McKeever wilde een aanklacht indienen tegen OnlyFans voor het faciliteren van illegale inhoud die haar kind uitbuitte, zei ze. Maar toen ze in december 2022 contact opnam met de politie in Baltimore County, Maryland, zei de agent dat dat niet kon, "omdat hij niet eens wist tegen wie hij de aanklacht moest indienen," herinnerde McKeever zich.
Een woordvoerder van de politie van Baltimore County gaf geen commentaar op McKeevers verklaring. Reuters kon de agent, die volgens de woordvoerder niet meer bij het departement werkt, niet bereiken.
Gefrustreerd zei McKeever dat ze het Federal Bureau of Investigation belde en om hulp vroeg om de video's te verwijderen. Uiteindelijk zorgde een rechercheur van de politie ervoor dat ze verwijderd werden, aldus de politiewoordvoerder. Binnen een paar weken was het hele account van de tieners gesloten, zei McKeever.
Maar Graham vond een andere weg naar OnlyFans. Ze vroeg haar Instagram-volgers of iemand een OnlyFans-account had dat ze niet gebruikten, en een vrouw "gaf het gewoon aan mij," vertelde ze aan Reuters. Terwijl ze nog minderjarig was, zei Graham, begon ze inhoud te posten op het nieuwe account.
"Ik zou niet willen dat een minderjarig kind deed wat ik deed," zei ze. "Maar tegelijkertijd moest ik doen wat ik moest doen."
Reuters werd geholpen door Richardson, de onderzoeker van kinderuitbuiting, bij het opsporen van Grahams activiteiten op OnlyFans. Hij bevestigde verschillende seksueel expliciete video's van Graham te hebben gevonden die op 4 januari 2023 op het nieuwere account waren geplaatst, maanden voor Grahams 18e verjaardag.
De video's waren voorzien van een watermerk met de naam van Grahams gesloten OnlyFans-account en waren gewoon opnieuw geplaatst op het nieuwere account. Ze stonden al 16 maanden op dat account, schijnbaar onopgemerkt door OnlyFans. Richardson meldde de video's in juni bij het NCMEC, en het account werd binnen enkele dagen gesloten.
NCMEC weigerde commentaar te geven op de zaak, maar zei dat alle CyberTipline-rapporten worden gedeeld met de wetshandhaving voor mogelijk onderzoek.
OnlyFans weigerde uit te leggen hoe de video's zo lang aan het oog konden worden onttrokken.
GEVAREN EN DOLLARTEKENS
Voor sommige kinderen is het omzeilen van leeftijdscontroles een toegangspoort tot een verleidelijke wereld.
OnlyFans "presenteert zichzelf als een platform dat ongeëvenaarde toegang biedt tot beïnvloeders, beroemdheden en modellen," zegt Elly Hanson, een klinisch psycholoog en onderzoeker die zich richt op het voorkomen van seksueel misbruik en het verminderen van de gevolgen ervan. "Dit is een aantrekkelijke mix voor veel tieners, die onvoorbereid in de wereld van commodified sex worden getrokken.
Naast de 30 klachten van de politie over seksuele inhoud voor kinderen op OnlyFans, vond Reuters nog 17 andere gevallen waarin minderjarigen naar verluidt een OnlyFans account hadden, maar er geen aanwijzingen waren dat ze seksuele inhoud van zichzelf hadden gepost. In sommige van die gevallen maakten de politiedossiers duidelijk dat er geen seksuele inhoud van een kind was gepost; in andere gevallen was dat onmogelijk vast te stellen vanwege bewerkingen en beperkte informatie.
Toch is het bezit van een account door een kind in strijd met het basisbeleid van OnlyFans dat alleen voor volwassenen geldt.
In één geval in Riverview, Florida, kwam de politie in maart 2023 achter het bestaan van een OnlyFans-account van een 15-jarig meisje nadat haar klasgenoten aan de schoolautoriteiten hadden gemeld dat ze het promootte in groepschats met andere leerlingen.
De vader van het meisje vertelde de politie dat ze had toegegeven dat ze het account had aangemaakt om "mannen uit te buiten" en geld te verdienen door naaktfoto's van vrouwen van het internet te plaatsen en te doen alsof ze van haar waren, volgens een rapport van het Hillsborough County Sheriffs Office.
De vader vertelde Reuters dat hij niet weet hoe zijn dochter de OnlyFans account heeft kunnen aanmaken en zei dat het bedrijf kinderen van de site zou moeten weren.
"Een kind ziet misschien alleen dollartekens," zei hij. "Maar ze begrijpen de gevaren niet."
MENSEN HOUDEN VAN UW VIDEO
Sommige kinderen slaan zelf alarm.
In april 2021 liep een 17-jarige jongen het politiebureau van Boston binnen om te melden dat een vrijwillige voetbaltrainer van de middelbare school van bijna twee keer zijn leeftijd een seksueel expliciete video van de tiener verkocht op OnlyFans.
Details over de zaak komen uit niet eerder gerapporteerde rechtbankdossiers, waaronder screenshots van berichten tussen de twee, een interview met de hoofdaanklager in de zaak en een emotionele verklaring die het slachtoffer in december vorig jaar in de rechtszaal voorlas.
De jongen was 15, maar gaf zijn leeftijd op als 18, toen hij de coach, Kharee Louis-Jeune, in 2019 op een datingapp ontmoette.
Louis-Jeune, uit Brockton, Massachusetts, overtuigde de tiener om hem orale seks te laten opnemen op een parkeerplaats in Boston, waarbij hij erop stond dat hij de video met niemand zou delen. Kort daarna vertelde de jongen Louis-Jeune zijn ware leeftijd. Maar de seksuele relatie ging nog minstens zes maanden door, af en aan.
Eind 2019 ontdekte de jongen dat de video op OnlyFans was geplaatst. Hij knipte en verfde zijn haar, doodsbang dat iemand hem zou herkennen, maar al snel begon de video te circuleren op zijn middelbare school. Een klasgenoot vroeg "of ik aan penissen in auto's had gezogen," herinnerde hij zich in zijn verklaring voor de rechtbank. "Mijn hart stortte in en uiteindelijk liet hij me de video zien."
In maart 2021 had de jongen een laatste ontmoeting met Louis-Jeune en vertelde hem dat hij niet aangeraakt wilde worden. Hij noteerde stiekem het kenteken van de man voor het geval hij het nodig had voor een politierapport.
Twee weken later stuurde Louis-Jeune een bericht naar de tiener: "Louis-Jeune stuurde een link naar de OnlyFans site, waar hij de parkeerplaatsvideo voor $6 verkocht.
Later die dag gaf de jongen hem aan bij de politie van Boston. De autoriteiten gebruikten een huiszoekingsbevel om de video van OnlyFans te bemachtigen. Een deel van het bijschrift op de 36 seconden durende video luidde: "Jamaicaanse boo houdt van oudere mannen.
In juni 2021 arresteerde de politie Louis-Jeune. Aanvankelijk ontkende hij het slachtoffer te kennen of een OnlyFans-account te hebben. Maar de politie vond de video op zijn telefoon.
Louis-Jeune, 36 jaar, pleitte in december schuldig in Suffolk County Superior Court op beschuldiging van kinderverkrachting, verspreiding van materiaal over seksueel misbruik van kinderen en bezit van kinderpornografie. Hij werd veroordeeld tot drie tot vijf jaar gevangenisstraf en mocht OnlyFans niet gebruiken. Zijn advocaat weigerde commentaar te geven.
Zijn slachtoffer, nu volwassen, wil verder. "Ik wil gewoon dat dit voorbij is, zodat ik kan doen alsof het nooit gebeurd is," vertelde hij de rechtbank.
Zonder zijn "moed", zei Ashley Polin, hoofd van de Suffolk County District Attorneys Human Trafficking and Child Exploitation Unit, "denk ik niet dat dit ooit op mijn bureau terecht zou zijn gekomen".
EEN RISKANTE ZAAK
OnlyFans is al eerder getroffen door beschuldigingen dat het kinderen niet voldoende beschermt.
In 2021 beschreef de BBC verschillende gevallen van expliciete video's op OnlyFans waarbij tieners betrokken waren. In reactie daarop zei het moederbedrijf van OnlyFans, Fenix, dat het accounts sloot die onfatsoenlijke afbeeldingen van kinderen bleken te bevatten. Datzelfde jaar riepen 102 Republikeinse en Democratische leden van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden het Ministerie van Justitie op om seksueel misbruik van kinderen op OnlyFans te onderzoeken. Justitie vertelde de wetgevers drie maanden later dat het niet kon bevestigen of ontkennen dat het onderzoek deed naar OnlyFans. Een woordvoerder van het ministerie die onlangs werd gecontacteerd, weigerde verder commentaar te geven.
Meer meldingen van kindermisbruik zouden een risico kunnen vormen voor de website. Mastercard, Visa en Discover hebben laten zien dat ze drastische maatregelen zullen nemen wanneer ze geconfronteerd worden met beschuldigingen dat hun kaarten betalen voor video's en afbeeldingen van seksueel misbruik van kinderen.
In 2020 verbraken de creditcardbedrijven de banden met Pornhub, een ander groot platform voor alleen volwassenen, na een publieke verontwaardiging over vermeend kindermisbruikmateriaal en andere illegale inhoud. Het was een pijnlijke klap, waarbij de kaartbetalingen voor de betaalde inhoud van Pornhub werden stopgezet en Pornhub gedwongen werd om meer te vertrouwen op advertenties en de verkoop van gebruikersgegevens.
OnlyFans zegt dat het geen gebruikersgegevens verkoopt of advertenties van derden toestaat. Daardoor is OnlyFans sterk afhankelijk van Mastercard, Visa en Discover: De website accepteert alleen transacties met kaarten die door hen zijn uitgegeven.
De drie creditcardbedrijven zeiden dat ze nog steeds geen betalingen van Pornhub accepteren. Ze gaven verder geen commentaar.
Pornhub-moederbedrijf Aylo zei dat het "vergaande beveiligingen" heeft om misbruik op zijn platform te voorkomen en dat alle lopende betalingsbeperkingen waar het mee te maken heeft, gebaseerd zijn op onjuiste of verouderde informatie.
OnlyFans fortuin leunt ook zwaar op andere sociale mediasites. Met de zoekfunctie van het platform kunnen gebruikers niet naar inhoud zoeken; ze moeten de naam kennen van de maker op wie ze zich willen abonneren. Daarom adverteren OnlyFans-makers vaak op mainstreamsites en trekken ze abonnees aan met geseksualiseerde foto's, videofragmenten en X-hardcore porno.
In de helft van de 30 klachten van de politie over kinderuitbuiting op OnlyFans stond dat Twitter, Instagram, Snapchat en andere sociale media een rol speelden bij het promoten van de inhoud.
X, dat toen Twitter heette, hielp de 25-jarige Wyatt Maxwell duizenden dollars te verdienen op OnlyFans voordat federale onderzoekers ontdekten dat hij een jongen had uitgebuit.
Maxwell, een cabaretzanger, filmde zichzelf en een 16-jarige jongen uit Kansas herhaaldelijk terwijl ze seks hadden bij Maxwells thuis en in een plaatselijk park in 2020 en 2021. Hij postte ongeveer 20 video's op OnlyFans en een kleinere rivaliserende website, JustFor.Fans, en rekende abonnees $15 per maand op beide platforms.
Om zijn inhoud te promoten, gebruikte Maxwell zijn Twitter-accounts, waaronder één genaamd @someones_son. Het loonde de moeite: Maxwell vertelde een federale onderzoeker dat hij tussen de $3.000 en $10.000 per maand binnenhaalde met OnlyFans en JustFor.Fans.
Uiteindelijk, zeiden aanklagers, verdiende hij meer dan $49.000 met OnlyFans alleen. Het deel van OnlyFans zou ongeveer $10.000 zijn geweest, gebaseerd op het standaardaandeel van 20% dat de site neemt.
In april pleitte Maxwell schuldig aan één aanklacht wegens poging tot het produceren van kinderpornografie. Er staat hem een verplichte minimumstraf van 15 jaar te wachten. Maxwells advocaat weigerde commentaar te geven.
Een woordvoerder van JustFor.Fans zei dat de website in februari 2021 door de FBI op de hoogte werd gesteld van Maxwells account en deze onmiddellijk heeft gesloten. "Wij nemen alle activiteiten met minderjarigen ongelooflijk serieus," voegde hij eraan toe.
De vader van de jongen zei dat de seksuele uitbuiting al schadelijk genoeg was voor zijn familie. Dat bedrijven ervan profiteerden, was volgens hem net zo erg, zo niet erger.
X weigerde commentaar te geven.
Snapchat vertelde Reuters dat het gebruik van het platform om OnlyFans, of welke pornografische inhoud dan ook, te promoten in strijd is met haar beleid. Meta zei dat Instagram niet toestaat dat gebruikers links naar pornosites delen, maar OnlyFans niet uitsluitend als pornosite beschouwt.
EEN BEETJE VERONTRUSTEND
Zodra makers een publiek hebben opgebouwd, kunnen ze inhoud promoten en verkopen via chats of rechtstreekse berichten met abonnees. Deze berichten worden, samen met alle andere inhoud, gemodereerd, zei CEO Blair vorig jaar in haar TEDx-talk en andere toespraken.
In één geval stelde de berichtenfunctie een man echter in staat om 125 expliciete video's en afbeeldingen van seksuele handelingen met minstens 13 kinderen te delen met een andere man. Het delen van de bestanden bleef minstens zeven maanden lang onopgemerkt, samen met de lugubere berichten die de twee mannen erover uitwisselden, voordat OnlyFans de zaak meldde bij het NCMEC. De zaak wordt beschreven in documenten die Reuters heeft verkregen van het Broward County State Attorneys Office in Florida. De documenten vermeldden niet de herkomst van het materiaal dat de twee mannen deelden of de identiteit van de uitgebuite kinderen.
Christopher Varney, 60, uit Florida en Abel Esquivel, 35, uit San Francisco begonnen in augustus 2019 met direct messaging op OnlyFans.
Esquivel betaalde 5 dollar per maand om zich te abonneren op Varneys account, FTLgloryHole, waarop beelden te zien waren van Varney die orale seks had met vreemden in zijn huis in de buurt van Fort Lauderdale. De beëdigde verklaring specificeerde niet of er minderjarigen bij waren.
Esquivel "raakte geïnteresseerd in kinderpornografie tijdens de pandemie, vertelde hij onderzoekers. Hij zei dat hij OnlyFans gebruikte om met anderen te praten die dezelfde interesses hadden.
In september 2020 begon Varney zijn abonnee, Esquivel, om inhoud te vragen: "Heb je video's van y0ung die je kunt uploaden? Varney gebruikte een nul in plaats van de letter O, mogelijk als code. Het woord "jong" wordt soms door pornosites gemarkeerd als mogelijk materiaal voor seksueel misbruik van kinderen.
Enkele dagen later stuurde Esquivel Varney acht bestanden met video's van jongens van acht tot 16 jaar die masturbeerden en anale penetratie uitvoerden. Hij stuurde nog drie video's, waaronder één waarop een man te zien was die een jonge jongen seksueel misbruikte terwijl hij grimaste van de pijn, aldus het dossier. In maart 2021 stuurde Esquivel video's en afbeeldingen van volwassenen die orale seks hadden met peuters, waaronder één die 18 tot 24 maanden oud was, volgens het dossier.
"Dat is een beetje verontrustend," schreef Varney na het bekijken van het materiaal.
Toen Esquivel zich verontschuldigde, antwoordde Varney: "lol, het is al goed. Dat gedoe met die peuters maakt me een beetje bang en een paar van hen leken niet echt gewillig."
Esquivel bleef materiaal over seksueel misbruik van kinderen naar Varney sturen, waaronder materiaal waarop jongens in bondage te zien waren, volgens een rapport van de politie van San Francisco, die de zaak ook onderzocht.
OnlyFans meldde het illegale materiaal uiteindelijk in mei 2021 aan het NCMEC, zeven maanden nadat het voor het eerst was gedeeld, wat leidde tot Esquivels en Varneys arrestaties. De woordvoerder van OnlyFans reageerde niet op een vraag waarom het bedrijf het materiaal niet eerder had ontdekt.
Esquivel pleitte schuldig aan bezit en werd in juni 2023 in San Francisco Superior Court veroordeeld tot twee jaar voorwaardelijk en 13 dagen gevangenisstraf, maar kreeg krediet voor de tijd die hij had gezeten. Varney pleitte niet schuldig aan een aanklacht wegens obsceniteit in Floridas 17th Judicial Circuit Court. Hij werd veroordeeld tot 60 maanden voorwaardelijk in juli 2023 en moest uit de buurt van kinderen blijven. Op het in bezit hebben en delen van materiaal over seksueel misbruik van kinderen staat over het algemeen een lichtere straf dan op het produceren ervan.
In een memo waarin de aanklacht werd uitgelegd, zeiden aanklagers dat Varney zijn gedrag rechtvaardigde door te zeggen dat hij "meespeelde" met zijn abonnee om te voorkomen dat hij "de reputatie zou krijgen veroordelend te zijn".
IK BESEF DAT HET ILLEGAAL IS
Online seksueel misbruik van kinderen kan moeilijk te onderzoeken en te vervolgen zijn. Bijna een derde van de door Reuters onderzochte politiezaken in de VS werd afgesloten zonder arrestatie. In sommige gevallen konden onderzoekers de kinderen die op OnlyFans verschenen niet identificeren. In andere gevallen noemden ze een gebrek aan bewijs, uitgeputte aanwijzingen of onwillige getuigen.
Een jonge vrouw in Lakeland, Florida, liet een klacht vallen omdat ze zei dat ze deels zichzelf, en niet haar volwassen partner, de schuld gaf voor een gefilmde ontmoeting die op OnlyFans was geplaatst toen ze 17 was, zo blijkt uit de gegevens. De politie seponeerde de zaak van een andere minderjarige in Houston omdat ze zeiden dat ze uit eigen beweging inhoud op de site leek te verkopen waarop te zien was hoe zij en haar vriend bezig waren met seksuele handelingen.
Vanwege de betaalmuren van OnlyFans moeten rechercheurs sterk vertrouwen op getuigen die toevallig kindercontent op de site zien en dit aan ouders of de politie melden.
Het was een getuige die in december 2022 de autoriteiten tipte dat een 16-jarig meisje uit New York te zien was in een OnlyFans-video. Ze was al een week vermist nadat ze er vandoor was gegaan met een man van in de 30 die ze in een supermarkt had ontmoet.
De politie identificeerde de man al snel als Matthew Richardson (niet verwant aan de onderzoeker van kinderuitbuiting met een vergelijkbare naam). Een agent vond Richardsons OnlyFans account onder het pseudoniem Skylar Ravenwood waar een FBI-agent een video van hem vond waarop hij seks had met het meisje.
De volgende dag, op 9 december 2022, vond een politieagent in Ohio het tweetal in een gestolen auto bij een wegrestaurant en arresteerde Richardson. Toen FBI-agenten Richardson vroegen of hij wist dat seks hebben met een 16-jarige tegen de wet was, antwoordde hij: "Ik weet dat het illegaal is, volgens een federale beëdigde verklaring.
Richardson, nu 36, heeft in een federale rechtbank schuld bekend op beschuldiging van het produceren en verspreiden van kinderpornografie. Zijn advocaat weigerde commentaar te geven.
De lokale politie en de federale autoriteiten weigerden ook commentaar te geven op de zaak, inclusief of ze OnlyFans op de hoogte hadden gebracht van de arrestatie.
OnlyFans zegt dat het zijn website voortdurend scant en accounts kan deactiveren die de regels overtreden. Vanaf midden juni leek de video waarop het meisje te zien zou zijn verwijderd te zijn. Maar voor $20 per maand konden mensen zich nog steeds abonneren op Richardsons account.
Toen Reuters OnlyFans naar de zaak vroeg, werd het account afgesloten.
(So deed verslag vanuit St. Augustine, Florida, en Washington; Szep vanuit Washington; en Marshall vanuit Londen. Bewerking door Julie Marquis)
