Brent crude futures voor maart, die vandaag aflopen, daalden 27 cent, of 0,3%, naar $82,60 per vat tegen 0441 GMT. Het actiever verhandelde aprilcontract daalde 26 cent naar $82,24.
Amerikaanse West Texas Intermediate crude futures daalden 23 cent, of 0,3%, naar $77,59 per vat.
De productieactiviteit in China, 's werelds op één na grootste economie en olieconsument, kromp in januari voor de vierde maand op rij, zo bleek woensdag uit een officiële fabrieksenquête, wat suggereert dat het economische momentum aan het begin van 2024 afzwakt.
Voorspellingen van verschillende analisten, waaronder die van de Organisatie van Olie Exporterende Landen (OPEC), zien
groei van de vraag naar olie
in 2024 vooral gedreven door de Chinese consumptie, maar tekenen van een vertragende economie daar ondermijnen die vooruitzichten.
"De Chinese productiesector blijft onder druk staan door een zwak binnenlands herstel en een zwakke buitenlandse vraag", zegt Lynn Song, hoofdeconoom bij ING Bank, in een toelichting.
Beide oliebenchmarks zullen deze maand echter stijgen nu de oorlog tussen Israël en Hamas zich heeft uitgebreid tot een zeeconflict in de Rode Zee tussen de VS en de door Iran gesteunde Houthi-militanten, waardoor de scheepvaartroutes van olie- en aardgastankers zijn verstoord en de leveringskosten zijn gestegen. Andere Iraanse militante groeperingen in de regio hebben ook Amerikaanse troepen aangevallen in Irak, Syrië en Jordanië.
Zowel Brent als WTI zullen in januari meer dan 7% stijgen.
Toch hebben de groeiende conflicten in het Midden-Oosten de daadwerkelijke productie niet gestopt en de zorgen over een lagere groei van de vraag naar olie hebben de winst van de geopolitieke zorgen afgezwakt.
"Het grootste probleem om hier bullish te worden op ruwe olie is dat het technische plaatje bearish blijft en de recente gebeurtenissen nog moet inhalen," waaronder een dodelijke drone-aanval op Amerikaanse troepen bij de grens tussen Jordanië en Syrië vorige week, zei Tony Sycamore, een marktanalist bij IG.
De Amerikaanse president Joe Biden zei dat hij had besloten hoe hij op de aanval zou reageren, zonder verdere details te geven, maar voegde eraan toe dat hij een grotere oorlog in het Midden-Oosten wilde voorkomen.
In het Israëlisch-Palestijnse conflict zei Hamas dinsdag dat het een voorstel voor een staakt-het-vuren van de gevechten in Gaza had ontvangen en bestudeerde. Het leek het meest serieuze vredesinitiatief sinds het eerste en enige korte staakt-het-vuren van de oorlog, dat in november uit elkaar viel.
Maar Sycamore zei dat de markt bezorgd was dat een staakt-het-vuren in Gaza niet noodzakelijk de aanvallen van de Houthi's in de Rode Zee zou stoppen.
Amerikaanse voorraadgegevens van het American Petroleum Institute (API) waren gemengd. De voorraad ruwe olie daalde met 2,5 miljoen vaten in de week die eindigde op 26 januari, volgens marktbronnen die API-cijfers citeren. De benzinevoorraden stegen met 600.000 vaten en de distillatenvoorraden daalden met 2,1 miljoen vaten.
Gegevens van de Amerikaanse overheid over olievoorraden worden later op woensdag verwacht. (Verslaggeving door Colleen Howe en Muyu Xu; Bewerking door Stephen Coates en Christian Schmollinger)
