De basis, die al sinds 2021 in aanbouw is, maar waar voorheen geen ruchtbaarheid aan werd gegeven, bevindt zich ten oosten van de stad Santiago de Cuba in de buurt van de wijk El Salao, aldus het Center for Strategic and International Studies (CSIS) in een rapport dat maandag werd gepubliceerd en waarnaar later werd verwezen door de Wall Street Journal.
De Cubaanse Vice-minister van Buitenlandse Zaken Carlos Fernandez de Cossio ontkende dat Cuba Chinese militaire belangen op het eiland herbergt.
"(The) Wall Street Journal volhardt in het lanceren van een intimidatiecampagne met betrekking tot #Cuba. Zonder een verifieerbare bron te noemen of bewijs te tonen, probeert het het publiek bang te maken met verhalen over Chinese militaire bases die niet bestaan en die niemand heeft gezien, inclusief de Amerikaanse ambassade in Cuba," zei de Cossio op sociale media.
Cuba's nabijheid tot de VS en zijn zuidelijke militaire bases maken het een goede locatie voor China, de belangrijkste strategische rivaal van Washington, om te proberen signaalinformatie te verzamelen. CSIS noemde de nieuwe site een "krachtig instrument" dat, zodra het operationeel is, in staat zal zijn om de lucht- en zeeactiviteiten van het Amerikaanse leger te monitoren.
De faciliteit, die bekend staat als een cirkelvormig geplaatste antenne-array met een diameter van ongeveer 130 tot 200 meter, zou signalen kunnen volgen tot op een afstand van 3000-8000 zeemijlen (3.452-9.206 mijl), aldus CSIS.
"Toegang tot een dergelijke buitenpost zou China een zeer strategisch uitkijkpunt verschaffen in de buurt van Naval Station Guantanamo Bay," zei het CSIS, verwijzend naar de belangrijke Amerikaanse militaire basis 45 mijl (73 km) ten oosten van Santiago, de op één na grootste stad van Cuba.
Dergelijke arrays werden tijdens de Koude Oorlog veel gebruikt, maar Rusland en de VS hebben sindsdien de meeste van hun sites buiten gebruik gesteld ten gunste van geavanceerdere technologie, aldus CSIS. De denktank zei echter dat China actief bezig is met de bouw van nieuwe arrays, waaronder op buitenposten van riffen in de Zuid-Chinese Zee.
Vorig jaar zeiden ambtenaren van de regering Biden dat Peking al jaren spioneert vanuit Cuba en dat het land zich heeft ingespannen om zijn capaciteiten voor het verzamelen van inlichtingen daar vanaf 2019 te verbeteren, beschuldigingen die zowel Peking als Havana hebben ontkend.
De Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis en het Amerikaanse Ministerie van Defensie reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
De Chinese ambassade in Washington zei dat de VS herhaaldelijk het idee van Chinese spionage en surveillance vanuit Cuba hadden "gehypet".
"Dergelijke beweringen zijn niets anders dan laster," zei ambassadewoordvoerder Liu Pengyu.
CSIS zei ook dat satellietbeelden van maart 2024 laten zien dat Cuba's grootste actieve signaleninlichtingenlocatie in Bejucal, gelegen in de heuvels bij Havana en jarenlang in verband gebracht met verdachte Chinese inlichtingenactiviteiten, de afgelopen tien jaar "grote updates" heeft ondergaan, en noemde dit een "duidelijke indicatie van een evoluerende missieset".
"Het verzamelen van gegevens over activiteiten zoals militaire oefeningen, raketproeven, raketlanceringen en manoeuvres van onderzeeërs zou China in staat stellen om een verfijnder beeld te ontwikkelen van de militaire praktijken van de VS," aldus CSIS.
Het CSIS zei dat bepaalde radarsystemen die de afgelopen jaren in Cuba geïnstalleerd zijn, binnen bereik zijn om raketlanceringen vanaf Cape Canaveral en NASA's Kennedy Space Center te monitoren, wat waarschijnlijk interessant is voor China omdat het probeert de Amerikaanse ruimtelanceertechnologie in te halen.
