Twintig jaar geleden keerde de in Parijs gevestigde modeontwerper François Yameogo terug naar zijn geboorteland Burkina Faso om een fabriek te bouwen die gespecialiseerd was in het maken van Faso Danfani, de traditionele stof van het land, voor gebruik in zijn kenmerkende indigo sportjassen. Die werkplaats staat nu in het middelpunt van een heropleving van Faso Danfani, nadat de militaire leiders van het land de handgeweven stof onlangs tot officiële staatskleding hebben benoemd en het gebruik ervan bij staatsfuncties en in schooluniformen hebben verplicht. "We zijn overspoeld met producten uit kringloopwinkels...(maar) onze katoen is puur," zei Yameogo, zittend achter een rommelige werkbank in zijn winkel, ongeveer 100 km ten westen van de hoofdstad Ouagadougou. "Het is aan ons om het te waarderen en te gebruiken." De economie van het West-Afrikaanse land leunt voor werkgelegenheid en exportinkomsten zwaar op de katoenindustrie, die vaak het "witte goud" wordt genoemd. Maar de import van gebruikte kleding uit rijkere landen biedt goedkope alternatieven voor lokaal geproduceerde materialen, waardoor deze effectief uit de markt worden geprijsd.
Dit houdt de prijzen van binnenlandse stoffen kunstmatig laag, schrikt investeringen in moderne technologie af en verergert de armoede, volgens het voedselagentschap van de Verenigde Naties. Yameogo, een voormalige stagiair van de bekende Amerikaanse modeontwerper Marc Jacobs, begon Faso Danfani in zijn collecties te integreren in de hoop deze een neo-moderne flair te geven die de stof in de schijnwerpers van de wereldwijde mode zou kunnen zetten en de lokale ambachtslieden een hoger rendement zou kunnen opleveren. "We verwerken slechts 3% van onze katoen lokaal, maar we willen 20 tot 25% bereiken," zei hij. "Ik denk dat we dat gaan halen." Het Faso Danfani-mandaat van de heersende junta is al zichtbaar bij ambtenaren die Yameogo's creaties dragen, waaronder de premier. De trend zal in oktober nog sterker worden, wanneer de scholen na de zomervakantie weer opengaan. Ondertussen breidt de internationale aanwezigheid van de stof zich uit. Yameogo's meest recente collectie was het hoogtepunt van een Faso Danfani-thema op de catwalk in Parijs vorige maand, waar een divers publiek gekleed in de eeuwenoude stof de collectie bejubelde. "Deze strijd zal banen scheppen, internationale verkoop voor ons land creëren en mensen in staat stellen een fatsoenlijk inkomen te verdienen," zei Yameogo. "Het is een nobel gevecht."
