Het wereldwijde coördinatieorgaan van de politie zei dat wetshandhavers uit meer dan 20 landen in oktober inspecties uitvoerden op honderden hotspots voor mensenhandel en smokkel, waarvan bekend is dat ze vaak worden gebruikt om slachtoffers te verhandelen om online fraude te plegen "op industriële schaal, terwijl ze lichamelijk worden mishandeld".
De gecoördineerde operatie, die tot honderden arrestaties leidde, toonde de "groeiende geografische voetafdruk" van de misdaad aan, zei het agentschap, met voorbeelden als Maleisiërs die naar Peru werden gelokt met beloften van goed betaald werk en Oegandese onderdanen die naar Dubai, Thailand en Myanmar werden gebracht, waar ze onder gewapende bewaking werden opgesloten en leerden banken op te lichten.
Hoewel de meeste gevallen zich nog steeds in Zuidoost-Azië afspelen, zei Rosemary Nalubega, Assistant Director, Vulnerable Communities bij Interpol, in een verklaring dat "deze modus operandi zich verspreidt, met slachtoffers die uit andere continenten komen en nieuwe zwendelcentra die zo ver weg als Latijns-Amerika opduiken".
Het fenomeen is ontstaan in Zuidoost-Azië, waar volgens de Verenigde Naties honderdduizenden mensen zijn verhandeld door criminele bendes en gedwongen om te werken in zwendelcentra en andere illegale online operaties die de afgelopen jaren zijn ontstaan.
De snelgroeiende zwendelcentra genereren elk jaar miljarden dollars aan inkomsten, aldus de Verenigde Naties.
In een onderzoek van Reuters van vorige maand werd de opkomst van de misdaad en de financiering ervan gedetailleerd beschreven, waarbij onderzocht werd hoe een cryptorekening die geregistreerd stond op naam van een Chinees staatsburger in Thailand miljoenen dollars had ontvangen van een cryptowallet waarvan een Amerikaans bedrijf dat blockchainanalyses uitvoert, zei dat die gelinkt was aan zwendelpraktijken. Het slachtoffer van één van die zwendelportefeuilles was een Amerikaanse staatsburger.
