De aanpassingen aan het Speciale Aanvullende Voedingsprogramma voor Vrouwen, Zuigelingen en Kinderen (WIC), de eerste sinds 2014, zijn doorgevoerd om de voedselpakketten van het programma beter af te stemmen op de beste voedingswetenschap, aldus het USDA.
"Deze op de deelnemer gerichte veranderingen zullen WIC versterken door ervoor te zorgen dat de voedingsmiddelen die deelnemers ontvangen de nieuwste voedingswetenschap weerspiegelen om gezonde voeding en de beste toekomst te ondersteunen," zei minister van Landbouw Tom Vilsack in een verklaring.
WIC-deelnemers ontvangen voordelen om bepaalde voedingsmiddelen te kopen, afhankelijk van hun leeftijd en dieetbehoeften. De USDA stelde in november 2022 wijzigingen aan het programma voor en ontving meer dan 17.000 opmerkingen, aldus de organisatie.
De uiteindelijke bepaling verhoogt de toelagen voor fruit, groenten en zeevruchten, en verlaagt de hoeveelheden sap, zuivel en kaas. Het voegt ook meer niet-zuivelopties toe, zoals plantaardige en lactosevrije melk.
"De National WIC Association juicht het USDA toe voor het volgen van een onafhankelijk, op wetenschap gebaseerd evaluatieproces dat tot deze strengere normen heeft geleid, en we dringen aan op een snelle implementatie," zei Georgia Machell, interim-voorzitter en CEO van de groep, in een verklaring.
De veranderingen werden bekritiseerd door groepen die zuivelproducten promoten.
"(De National Milk Producers Federation) is verontrust door het besluit om de toegang tot essentiële voedingsstoffen die zuivel aan het dieet toevoegt, te beperken," zei Gregg Doud, voorzitter en CEO van de groep, in een verklaring.
Een woordvoerder van het USDA zei dat het agentschap verwacht dat de zuivelaankopen via WIC tegen 2025 met maar liefst 400 miljoen dollar zullen stijgen als gevolg van de verwachte toegenomen deelname, en dat WIC-deelnemers doorgaans niet het volledige volume melk afnemen dat onder de vroegere vergoedingen wordt verstrekt.
WIC wordt beheerd door het USDA en levert aan 6,6 miljoen zwangere vrouwen, vrouwen die borstvoeding geven, vrouwen na de bevalling en kinderen tot 5 jaar.
Het Congres heeft onlangs het geldbedrag voor WIC verhoogd nadat het Witte Huis en voorstanders van voeding hadden gewaarschuwd dat door een begrotingstekort miljoenen in aanmerking komende gezinnen het risico liepen om te worden geweigerd.
