Mensen stroomden het Onafhankelijkheidsplein op, borden omhoog houdend met de tekst "Weg met ECOWAS" en "Weg met Frankrijk", om te protesteren tegen de beperkingen die opgelegd zijn door de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten en die gesteund worden door de vroegere koloniale meester Frankrijk.

Een militaire junta heeft in een staatsgreep in 2020 de macht gegrepen en aanvankelijk toegezegd in februari verkiezingen te houden. Sindsdien is zij teruggekrabbeld en heeft zij onlangs een nieuwe datum voorgesteld, namelijk december 2025.

De beslissing werd internationaal veroordeeld, maar veel Malinezen blijven interim-president Assimi Goita steunen, een kolonel in het leger wiens omverwerping van Ibrahim Boubacar Keita veel bijval oogstte.

"Ik ben hier om te zeggen dat Mali eerst voor de Malinezen is, het is niet ECOWAS of Frankrijk die in onze plaats beslissingen gaan nemen," zei Adama Cisse, een 40-jarige leraar in de menigte.

Door de sancties is het door land ingesloten land geïsoleerd geraakt, aangezien zijn buren vluchten hebben geannuleerd, grenzen hebben gesloten en de toegang tot regionale financiële markten hebben afgesneden.

Westerse mogendheden hebben hun steun betuigd aan de acties van ECOWAS, en de Europese Unie zei donderdag dat zij ook sancties zou opleggen.

Mali lag al in de clinch met westerse bondgenoten, die het ervan beschuldigen Russische particuliere militaire aannemers in te huren om veiligheidsdiensten te verlenen. De Malinese regering heeft gezegd dat de Russen instructeurs zijn die met in Rusland gekochte uitrusting kwamen.

Tijdens de bijeenkomst prees premier Choguel Maiga Rusland en China voor het blokkeren van een voorgestelde verklaring in de Veiligheidsraad van de V.N. deze week, gesteund door Westerse en Afrikaanse landen, waarin de ECOWAS-sancties werden bekrachtigd.

"Vandaag verzetten Rusland en China zich tegen het illegale en onwettige embargo tegen ons land en ons volk," vertelde Maiga, gekleed in militaire uniformen ondanks het feit dat hij nooit in het leger gediend heeft, aan de menigte.

Franse troepen zijn sinds 2013 in Mali gestationeerd om te helpen bij de bestrijding van islamitische militante groepen die banden hebben met Al Qaeda en Islamitische Staat. De vredesmissie MINUSMA van de V.N. heeft ook ongeveer 12.000 troepen in Mali om te proberen het geweld in te dammen.

In een verder teken van fall-out zei Zweden vrijdag dat het zijn bijdrage aan de vredesmacht van de V.N. zou herzien, naast het feit dat het zijn troepen dit jaar zou terugtrekken uit een Europese speciale troepenmissie in Mali, zoals eerder gepland was.

Oppositiepartijen in Mali hebben de overgangsregering ook bekritiseerd wegens het uitstellen van verkiezingen en de schuld van de sancties in haar schoenen geschoven.