De verkiezingscommissie stelde voor om de verkiezingsdatum met een maand te verschuiven, en bevestigde daarmee een uitstel dat alom verwacht werd door geschillen over de regels, waaronder de verkiesbaarheid van verschillende kandidaten die tot verdeeldheid leiden.

De meningsverschillen toonden de beperkingen van een presidentsverkiezing die iedereen wint, met kandidaten die in grote delen van het land als onacceptabel worden beschouwd, waaronder de zoon van de overleden heerser Muammar Kadhafi en een militaire leider die Tripoli aanviel.

Op het spel staat een vredesproces dat werd gezien als de beste hoop in jaren om een einde te maken aan het decennium van chaos en geweld dat Libië heeft overspoeld sinds een door de NAVO gesteunde opstand Kadhafi in 2011 verdreef.

Grote aantallen Libiërs hadden zich al geregistreerd voor stemkaarten voor de verkiezingen in wat politici aan alle kanten in Libië een teken hebben genoemd van de sterke wens van de bevolking om te gaan stemmen. De Amerikaanse ambassadeur zei woensdag dat het werken aan verkiezingen een prioriteit moet blijven.

Gezien de mobilisaties van gewapende groepen in Tripoli en andere westelijke gebieden, dreigt het mislukken van het verkiezingsproces de lokale geschillen te verergeren en een nieuwe ronde van gevechten te ontketenen.

Geschillen over de te volgen weg kunnen ook het vredesproces tussen de belangrijkste oostelijke en westelijke kampen van Libië, die sinds vorig jaar een staakt-het-vuren hebben, ondermijnen.

Hernieuwde conflicten zouden ook kunnen leiden tot frequentere of uitgebreide stopzettingen van de olieproductie door gewapende groepen, waardoor de overheidsfinanciën worden getroffen. Een groep heeft deze week drie belangrijke velden gesloten.

Sommige figuren in het oosten hebben gewaarschuwd voor een nieuwe afscheidingsregering die Libië zou doen terugkeren naar de verdeling tussen strijdende overheden die duurde van de laatste verkiezingen in 2014 tot de installatie van de huidige interim-regering.

Turkije en regionale tegenstanders die in Libië tegengestelde partijen steunden, hebben onlangs hun betrekkingen verbeterd, waardoor het risico kleiner is dat ze via lokale gevolmachtigden de oorlog weer zullen aanwakkeren, zeggen analisten.

Fracties, kandidaten en buitenlandse mogendheden hebben achter de schermen gepraat over de vraag of de verkiezingen nog steeds met een kort uitstel kunnen plaatsvinden of dat een langer uitstel nodig is om overeenstemming te bereiken over de wettelijke basis van de stemming.

Ondertussen is de status van de interim-regering, die in maart werd geïnstalleerd als onderdeel van hetzelfde vredesproces, ook in gevaar, omdat het parlement in het oosten in september het vertrouwen in de regering heeft opgezegd.

STEMMINGEN

De verklaring van het verkiezingscomité op woensdag voegde eraan toe dat het mandaat van de regering vrijdag zou aflopen. Andere belangrijke facties en politieke instellingen kunnen echter vasthouden aan de regering, die ook door de Verenigde Naties wordt erkend.

De verkiezingen werden oorspronkelijk uitgeschreven via een door de VN gesteunde routekaart die voorzag in gelijktijdige parlements- en presidentsverkiezingen op 24 december - de nationale feestdag van Libië.

Er was echter geen overeenstemming over de grondwettelijke basis voor de verkiezingen of over de regels tussen de gefragmenteerde politieke instellingen.

Een wet die in september werd uitgevaardigd door parlementsvoorzitter Aguila Saleh, die de presidents- en parlementsverkiezingen op verschillende data liet plaatsvinden, werd verworpen door andere leidende facties, maar vormde toch de basis voor het streven naar verkiezingen.

Omdat er weinig overeenstemming was over de regels, of over wie ze zou handhaven of geschillen zou beslechten, leidde de deelname van zeer verdeelde kandidaten aan de presidentiële race tot de ineenstorting van het proces.

Het hoofd van de kiescommissie, Emad Sayeh, zei in een verklaring dat het proces in de problemen was gekomen omdat de regels niet geschikt waren om beroepen en geschillen over verkiesbaarheid te behandelen.

De drie meest prominente kandidaten, de oostelijke commandant Khalifa Haftar, Saif al-Islam Kadhafi en interim-premier Abdulhamid al-Dbeibah, waren ook de drie meest verdeelde kandidaten.

Haftar was voor velen in het westen van Libië onaanvaardbaar na zijn aanval op Tripoli in 2019-20, die delen van de hoofdstad verwoestte. Kadhafi werd door een rechtbank in Tripoli veroordeeld voor oorlogsmisdaden en wordt verafschuwd door velen die in 2011 in de opstand hebben gevochten.

Dbeibah had bij zijn installatie als premier beloofd dat hij zich niet kandidaat zou stellen voor de verkiezingen en omdat hij in de aanloop naar de stemming premier bleef, zeiden veel van zijn rivalen dat hij een oneerlijk voordeel had.