Libanon heeft noch een staatshoofd noch een volledig gevolmachtigd kabinet sinds het einde van Michel Aoun's termijn als president op 31 oktober - een ongekend vacuüm, zelfs volgens de normen van een land dat sinds de onafhankelijkheid weinig stabiliteit kent.

Het vacuüm markeert een nieuwe fase in de crisis die Libanon heeft getroffen sinds het financiële systeem in 2019 is ingestort, waardoor een groot deel van de bevolking is verarmd, banken zijn lamgelegd en de grootste emigratiegolf sinds de burgeroorlog van 1975-1990 is aangewakkerd.

De presidentiële post is voorbehouden aan christenen, maar een deel van de impasse weerspiegelt de rivaliteit binnen de gemeenschap en het cruciale politieke en religieuze evenwicht in het land.

"Ik ben het hoofd van het grootste parlementaire blok en het is mijn volste recht om kandidaat te zijn en mezelf te promoten, maar ik zie dat het bestaan van Libanon veel belangrijker is dan dit en het is nu het bestaan van Libanon dat op het spel staat," vertelde Bassil, een maronitische christen die een van Libanon's meest invloedrijke politici is, in een interview aan Reuters.

"Ik heb het besluit genomen me niet kandidaat te stellen om de vacature te vermijden en het proces te vergemakkelijken. Ik heb dit niet gedaan om de vacature en een slecht persoon om de leegte te vullen," zei hij.

"Ik zal niet accepteren dat er een slechte president komt en in dat geval zou ik me natuurlijk kandidaat stellen."

Bassil is hoofd van de FPM, opgericht door de vertrekkende Aoun, zijn schoonvader, en hij werd in 2020 door de Verenigde Staten gesanctioneerd wegens vermeende corruptie en materiële steun aan Hezbollah. Hij ontkent de beschuldigingen.

Aangezien de politici geen compromissen sluiten in een strijd om de staatsmacht, zeggen sommige politieke bronnen en analisten dat een compromis over het presidentschap het soort buitenlandse bemiddeling kan vereisen dat Libanon in het verleden uit dergelijke impasses heeft gered.

Bassil zei dat hij in Parijs was als onderdeel van een bredere poging om een nationaal en internationaal kader te scheppen dat het voor de nieuwe president gemakkelijker zou maken om cruciale economische hervormingen door te voeren zonder de herhaalde blokkades uit het verleden.

Frankrijk heeft het voortouw genomen bij de internationale inspanningen om Libanon uit de diepste crisis sinds de burgeroorlog te redden, maar zonder resultaat.

Bassil, die lof kreeg voor zijn rol achter de schermen bij de door de VS bemiddelde besprekingen over de afbakening van Libanon's zeegrens met Israël door contacten te leggen met Hezbollah, zei dat hij hoopte dat er tegen het einde van het jaar een doorbraak zou komen op het gebied van het presidentschap, maar dat zelfs dat "gevaarlijk" was in termen van vertragingen.

"Eerlijk gezegd, als wat wij proberen te doen niet lukt, zie ik geen kans in de nabije toekomst en kan de vacature lang duren," zei hij. "Daarom kan het land dit niet nemen en ermee leven, dus moeten we erin slagen een oplossing te vinden."