Met nog drie dagen te gaan van de laatste fase van de Canton Fair, hadden zo'n 157.200 overzeese kopers zaterdag een bezoek gebracht, aldus de organisatoren, aan de stands die zich uitstrekken over 1,5 miljoen vierkante meter (1,8 miljoen vierkante meter), of het equivalent van 280 voetbalvelden.
Het bezoekersaantal steeg met 53,6% ten opzichte van het voorjaarsevenement, dat het eerste was na de COVID-19 pandemie, en brengt de bezoekersaantallen in dezelfde buurt als de 186.000 buitenlanders die in de herfst van 2019 een bezoek brachten.
"Je zou nooit weten dat COVID had plaatsgevonden," zei David Holmes, een Britse inkoper voor de horeca in Groot-Brittannië en Noord-Amerika, die het evenement al meer dan 15 jaar bezoekt.
Holmes struinde de glazen en keramische producten af tussen de tienduizenden kraampjes die van alles verkochten, van tenten en keukenwerkbladen tot goblinkostuums.
Maar 2023 was een moeilijk jaar geweest, vond Holmes.
"Nu de inflatie daalt, zou je hopen dat het wat gemakkelijker wordt, dat de huidige situatie verbetert en dat de consument op dat moment meer vertrouwen krijgt.
"Op dit moment willen ze het geld dat ze hebben sparen voor het verwarmen van huizen en het voeden van gezinnen."
Tien exporteurs die normaal gesproken veel van hun zaken in Europa doen, zeiden dat de verkoop daar dit jaar met 10% tot 30% was gedaald.
"Iedereen is getroffen, want de elektriciteitsprijs is erg gestegen, en de oorlog met Rusland en Oekraïne is nog steeds aan de gang, en nu met Israël, veel mensen zijn echt bang," zei Jimmy Chen, de baas van Chengkuo Group.
De verkoop is met ongeveer een tiende gedaald, zei Chen voor het uitstalraam van zijn bedrijf met levensgrote kerstmanpoppen en elfen op de planken.
"We doen veel zaken met Duitse markten en als die niet sterk zijn, dan voelt West-Europa zich onstabiel."
Uit de meest recente handelsgegevens bleek dat China's terugval in export en import geleidelijk afneemt, aangezien de export in september met 6,2% daalde ten opzichte van een jaar geleden, een matiging ten opzichte van de daling van 8,8% in augustus.
De trend leek te worden ondersteund door een verbetering van de nieuwe exportorders vorige maand, die twee weken geleden in een officiële fabrieksenquête naar voren kwam, deels vanwege een piek in het exportverzendseizoen voor kerstproducten en gunstige basiseffecten.
Hoewel de orders voor de komende kerst afliepen, was Chen nog steeds hoopvol gestemd over een verbetering tegen de tweede helft van 2024.
Xiao Haicheng, van Foshan Gaoming Yuehua Sanitary Ware, zei dat de fabrikant van jacuzzi's en luxe douches van plan is om de verkoop aan landen die deelnemen aan het Belt and Road initiatief te stimuleren, om de omzetdaling van 30% in de verkoop aan Europa, de belangrijkste markt, dit jaar te compenseren.
"We moeten het ergens aanvullen, maar we zijn zeker optimistischer dan tijdens de pandemie," zei hij.
Het handelstekort van de Europese Unie met China is in 2022 opgelopen van 208,4 miljard dollar een jaar eerder tot 276,6 miljard dollar, zo blijkt uit Chinese douanegegevens.
China's export naar de Europese Unie daalde in de eerste negen maanden van 2023 met 10,6% op jaarbasis tot $382,18 miljard, terwijl de export naar de Verenigde Staten met 16,4% daalde tot $372,25 miljard, zo blijkt uit officiële gegevens. (Verslaggeving door David Kirton; Aanvullende rapportage door Joe Cash in Peking; Bewerking door Clarence Fernandez)
