De kwestie zou het project kunnen vertragen, één van de drie geplande koolstofpijpleidingen in het Midwesten die de ethanolindustrie moeten helpen om haar klimaatvoetafdruk te verminderen, in lijn met de inspanningen van de federale overheid om de Amerikaanse economie koolstofvrij te maken. De projecten zijn een belangrijke test voor de levensvatbaarheid van koolstofafvang en -opslag als klimaatoplossing.

In Illinois heeft Navigator het vergunningsproces voor zijn Heartland Greenway pijpleiding opnieuw opgestart, deels vanwege problemen met het verkrijgen van landrechten van bewoners die boven de ondergrondse formaties wonen waar het bedrijf tot 15 miljoen ton kooldioxide per jaar hoopt op te slaan, volgens een onderzoek van Reuters van de regelgevingsdocumenten van de staat en interviews met landeigenaren langs de voorgestelde route.

Bewoners langs de voorgestelde route van de pijpleiding, evenals langs de routes van twee andere koolstoftransportleidingen die zijn voorgesteld door het in Iowa gevestigde Summit Carbon Solutions en het in Denver gevestigde Wolf Carbon Solutions, hebben hun bezorgdheid geuit over schade aan hun landbouwgrond door de aanleg van de pijpleiding en veiligheidsrisico's als de pijpleiding zou gaan lekken.

Sommige mensen die boven de voorgestelde opslaglocatie van Navigator wonen, zijn ook bezorgd dat kooldioxide die 5,800 voet onder de grond is opgeslagen, naar boven zou kunnen sijpelen en hun grondwater zou kunnen verontreinigen met koolzuur, dat wordt gevormd wanneer kooldioxide in contact komt met water.

Verzuring van grondwater kan planten of dieren onder de grond doden en de concentratie van metalen in drinkwater verhogen, volgens onderzoek van het Intergovernmental Panel on Climate Change. Het Ministerie van Energie heeft in 2021 4 miljoen dollar geïnvesteerd in onderzoek naar dit probleem.

In januari trok Navigator zijn oorspronkelijke vergunningsaanvraag bij de Illinois Commerce Commission in. Dit gebeurde twee maanden nadat een hooggeplaatste ingenieur van de ICC de commissie had aanbevolen om de aanvraag van het bedrijf af te wijzen, omdat het bedrijf niet de vereiste locatie voor de sekwestratie had bemachtigd, zo blijkt uit het dossier van de commissie.

Volgens de staatswet moet Navigator binnen 11 maanden na het indienen van de aanvraag de landrechten veiligstellen.

In een nieuwe vergunningsaanvraag die eind februari werd ingediend, voegde Navigator 42 mijl pijpleiding toe die naar een tweede opslaglocatie zou leiden - een ondergrondse geologische formatie waar het afgevangen kooldioxide zou opslaan - in een county naast de plaats waar het bedrijf oorspronkelijk had voorgesteld om kooldioxide op te slaan.

Het bedrijf verschoof ook de verwachte tijdlijn voor het verkrijgen van federale, staats- en provinciale goedkeuringen met enkele maanden.

Elizabeth Burns-Thompson, Vice President of Government and Public Affairs van Navigator, vertelde Reuters in een interview op maandag dat het bedrijf op schema ligt om met de aanleg van de pijpleiding te beginnen volgens de oorspronkelijke planning voor medio 2024 en dat het zijn aanvraag heeft ingetrokken en opnieuw heeft ingediend om de nieuwe pijpleidingtak te kunnen toevoegen.

Burns-Thompson zei ook dat Navigator sekwestratieplaatsen specifiek selecteert op hun vermogen om afgevangen kooldioxide permanent vast te houden.

Het bedrijf deelde niet mee hoeveel of hoeveel procent erfdienstbaarheden het heeft afgesloten voor de voorgestelde opslaglocaties.

Karen Brocklesby woont boven de poriënruimte die Navigator aanvankelijk voorstelde in Christian County. Ze wees het aanbod van het bedrijf voor een erfdienstbaarheid snel af toen ze haar vorig jaar benaderden en hielp mee aan de oprichting van een Illinois gemeenschapsgroep die tegen de pijpleiding is.

"Het was makkelijk om als groep samen te komen en te zeggen: nee, dit willen we niet," zei ze.

GUINEEVARKENS

Elders langs de voorgestelde route - die naast Illinois ook Iowa, Nebraska, South Dakota en Minnesota doorkruist - zou Navigator de regelgevende instanties kunnen vragen om eminentiedomeinbevoegdheid in gevallen waarin landeigenaren weigeren om erfdienstbaarheden te ondertekenen.

Maar de wet van Illinois gaat niet in op het gebruik van eminent domein boven de ondergrondse poriën, wat betekent dat Navigator misschien elke landeigenaar die boven het sekwestratiegebied woont zover moet zien te krijgen dat hij instemt met de verkoop van een deel van zijn landrechten.

Ambtenaren van Christian County geloven niet dat de inwoners ontvankelijker zullen zijn voor de tweede vergunningspoging van Navigator.

"Er is niets zoals dit in de wereld," zei bestuursvoorzitter Bryan Sharp. "We willen niet de proefkonijnen zijn."

De twee andere grote koolstofpijplijnprojecten werken aan het veiligstellen van ondergrondse opslagruimte voor koolstof.

Summit heeft erfdienstbaarheden bedongen met landeigenaren voor meer dan 85% van zijn opslaglocatie in North Dakota, vertelde het bedrijf aan Reuters.

Wolf, dat een partnerschap heeft met graanverwerker Archer-Daniels-Midland Co (ADM.N), weigerde bijgewerkte informatie te verstrekken, maar zei vorig jaar dat het van plan is om de vastgelegde koolstof op te slaan op een locatie die al eigendom is van ADM.