Nadat de koningin Elizabeth, die meebewoog met een veranderende wereld, vorige week in haar zomerverblijf Balmoral Castle in Schotland was gestorven, werd haar kist naar Edinburgh gebracht voor een reeks aangrijpende plechtigheden. Daarna werd het dinsdag laat naar Londen gevlogen.

Het werd naar Buckingham Palace gebracht, waar Charles en alle hooggeplaatste leden van de koninklijke familie Windsor bijeen zijn gekomen - de eerste keer dat zij allen bijeen zijn sinds de dood van hun matriarch.

"Het is een eer en een voorrecht geweest haar op haar laatste reizen te vergezellen," zei Elizabeths dochter Anne, 72, die samen met de kist uit Schotland overgevlogen was. "Getuige te zijn van de liefde en het respect die zovelen op deze reizen betoonden, is zowel nederig als verheffend geweest."

De dood van de koningin, op 96-jarige leeftijd, heeft de natie in rouw gedompeld voor een monarch die 70 jaar geregeerd had. Tienduizenden stonden in de straten van Londen in de stromende regen om toe te zien hoe de eikenhouten kist, bedekt met de vlag van de Koninklijke Standaard, door de staats lijkkoets van een luchtmachtbasis naar het paleis werd gebracht.

Binnen in het paleis waren haar kinderen, kleinkinderen en hun echtgenoten, samen met de kinderen van Elizabeth's overleden zuster Margaret. De kist werd 's nachts naar de Bow Room gebracht, waar een rooster van aalmoezeniers er de wacht over zal houden.

Op woensdagmiddag zal de keizerlijke staatskroon erop gelegd worden, samen met een bloemenkrans. Er zal gebeden worden in aanwezigheid van Charles en andere royals.

Om 14.22 uur (1322 GMT) zal de kist op een kanonwagen van de King's Troop Royal Horse Artillery worden geplaatst om door het centrum van Londen naar Westminster Hall te worden gebracht, een middeleeuws gebouw dat teruggaat tot 1097 en dat het oudste gebouw op het parlementsdomein is.

Charles zal in stilte achter de koets lopen met alle andere hooggeplaatste royals, waaronder zijn broers en zussen Anne, Andrew, en Edward.

In de stoet lopen ook zijn twee zonen William, 40, nu de Prins van Wales, en Harry, 37, de Hertog van Sussex, wier ooit hechte relatie de laatste jaren zo verslechterd is, dat zij naar verluidt nog nauwelijks met elkaar spraken.

Zij verschenen echter samen met hun echtgenotes toen zij op zaterdag buiten Windsor Castle welwillenden ontmoetten, in een blijk van eensgezindheid dat op een mogelijke toenadering zinspeelde.

Kate, de vrouw van William en nu de Prinses van Wales, en Harry's vrouw, Meghan, zullen met de auto reizen, evenals Charles' vrouw Camilla, nu de Koningin-gemaal.

Een groot deel van het centrum van Londen is afgesloten voor het verkeer, maar er wordt verwacht dat een grote menigte langs de route zal staan om de stoet van woensdag te zien, die vergezeld zal gaan van kanonnen die om de minuut in Hyde Park afgaan, terwijl de Big Ben van het parlement zal luiden.

Wanneer de stoet de Westminster Hall in het Palace of Westminster bereikt, zal de kist door soldaten van de Grenadier Guards naar binnen worden gedragen en op een katafalk worden geplaatst. Er zal een korte dienst worden gehouden door de aartsbisschop van Canterbury, het geestelijk hoofd van de Anglicaanse Kerk.

Daarna zullen er vier dagen in staat worden opgebaard tot de begrafenis op 19 sept.

Een hoge paleisfunctionaris beschreef de gebeurtenis van woensdag als betrekkelijk klein en persoonlijk. De grootscheepse, ceremoniële processie op 19 sept., de dag van haar begrafenis, zal waarschijnlijk een van de grootste zijn die het land ooit heeft meegemaakt.

LIGPLAATS

Naar verwachting zullen 750.000 rouwenden de kist passeren tijdens haar ligperiode, en de mensen zijn al begonnen in de rij te staan om hun laatste eer te bewijzen, waarbij de regering waarschuwde dat zij lang en moeizaam zouden moeten wachten.

"Dit is een eenmalige gebeurtenis om een eenmalige vrouw te eren," zei Andrew Israels-Swenson uit Minnesota, die zei dat zijn 82-jarige Britse moeder hem gevraagd had aanwezig te zijn om "de familie te vertegenwoordigen."

De Schotse regering zei dat ongeveer 33.000 mensen langs de kist waren gelopen gedurende de 24 uur dat die in de St Giles' Kathedraal in Edinburgh stond, maar de herdenking in Londen is een veel grotere gelegenheid.

De honderdduizenden die naar verwachting in de rij zullen aansluiten, zal worden gevraagd tot 7,5 kilometer (4,7 mijl) in de rij te staan langs de zuidelijke oever van de rivier de Theems, kronkelend langs herkenningspunten als het reusachtige reuzenrad van de London Eye en een reconstructie van Shakespeare's Globe theater.

"U zult vele uren moeten staan, mogelijk zelfs 's nachts, met zeer weinig gelegenheid om te gaan zitten, want de rij zal voortdurend in beweging zijn," aldus de regering.

Hoewel de grote menigten bij de plechtigheden tot nu toe meestal respectvol of bedroefd zijn geweest, heeft een handjevol anti-monarchistische demonstranten openlijk hun ongenoegen geuit, wat heeft geleid tot een paar incidenten waarbij arrestaties werden verricht en die bij burgerrechtengroeperingen bezorgdheid hebben gewekt over de reactie van de politie.

"Wij weten dat er mensen zijn die willen protesteren over een hele reeks onderwerpen, zelfs in deze tijd van nationale rouw," zei de adjunct-commissaris van politie van Londen, Stuart Cundy.

"Mensen hebben recht op vrijheid van meningsuiting en wij moeten een evenwicht vinden tussen de rechten van de demonstranten en die van anderen die willen rouwen en nadenken."