Door Nicolás Misculin

Maar de 51-jarige advocaat, een politieke zwendelaar, heeft een soort coup gepleegd door de hevige strijd en oppositie binnen de linkse coalitie te bezweren en steun te krijgen als eenheidskandidaat om de coalitie naar de verkiezingen in oktober te leiden.

De Peronisten, die maanden geleden nog aan de grond zaten toen de economie in het slop raakte, maken nu een buitenkansje op de overwinning. Massa, een pragmatische middenmoter, is volgens peilingen de populairste presidentskandidaat, hoewel hij over het algemeen achterblijft bij de centrumrechtse oppositie in de aanloop naar de voorverkiezingen op zondag, die een beeld zullen geven van het kiezerssentiment.

"Massa is niet de ideale kandidaat, maar een drijver in het midden van het wrak," zei Andres Malamud, een politiek analist, en hij voegde eraan toe dat de Peronisten gedwongen waren om een centristische presidentskandidaat te steunen in plaats van een linkse, om te voorkomen dat ze naar de derde plaats geduwd zouden worden.

Massa, die als derde eindigde in de eerste stemronde toen hij zich kandidaat stelde voor het presidentschap in 2015, is de duidelijke favoriet om de Union por la Patria coalitie naar de verkiezingen in oktober te leiden nadat hij in juni een bod van een meer linkse rivaal, die gelieerd is aan de machtige maar verdeeldheid zaaiende vicepresident Cristina Fernandez de Kirchner, van zich af kon schudden.

Sindsdien hebben de Peronisten zich achter Massa geschaard, in de hoop hun kansen te vergroten om een zware nederlaag te voorkomen tegen het conservatieve blok "Samen voor Verandering", dat momenteel verdeeld is tussen twee kandidaten, en de outsider de libertair Javier Milei.

"Ik weet niet of het hele blok blij is, maar de hele ruimte is ervan overtuigd dat we een moeilijk spel spelen en dat wat ons te wachten staat erg ingewikkeld is voor de samenleving. De oppositie is altijd slechter," zei een ambtenaar van de zogenaamde "Kirchner" vleugel van de Peronistische beweging, die vroeg om niet bij naam genoemd te worden.

"Het is belangrijk dat het Peronisme verenigd is en het gevoel heeft dat het een concurrerende formule is. Er is een brede overeenstemming om eenheid te hebben."

Massa staat echter voor een enorme taak om kiezers voor zich te winnen. Argentijnen hebben hun salarissen en spaargeld uitgehold zien worden door de snel stijgende inflatie, terwijl bedrijven pijn hebben geleden door de strenge kapitaalcontroles en torenhoge rentetarieven.

Zelfs als hij wint, zal Massa de prijsstijgingen moeten temperen, de netto buitenlandse valutareserves van het Zuid-Amerikaanse land, die volgens velen negatief zijn, weer moeten opbouwen, een haperende schulddeal van $44 miljard met het Internationaal Monetair Fonds (IMF) moeten herschrijven en verdere wanbetalingen moeten voorkomen.

PRAGMATISCH ZIJN, PROBLEMEN OPLOSSEN

Agustin Rossi, de huidige stafchef en kandidaat voor het vicepresidentschap op Massa's ticket, vertelde aan Reuters dat de manier waarop de minister van Economie omging met ongelooflijk moeilijke uitdagingen in zijn voordeel speelde, ondanks het feit dat veel economische cijfers blijven verslechteren.

"Hij nam het ministerie van Economie over in een moeilijke tijd en hij stuurt het schip meer dan behoorlijk. In het Peronisme wordt dat zeer gewaardeerd, niet weglopen voor moeilijkheden," zei hij.

Massa zit echter tussen twee vuren. Links bekritiseert hem voor bezuinigingen op sociale uitgaven, terwijl conservatieven zeggen dat hij niet genoeg doet om het begrotingstekort terug te dringen.

Massa, zoon van Italiaanse immigranten, was een jaar lang stafchef onder Fernandez de Kirchner, voordat hij ruzie kreeg met de voormalige president, die twee jaar aan de macht was, en zijn eigen partij oprichtte. Later keerde hij terug naar het Peronisme en werd hij congreslid.

Ondanks een gemengde relatie met de machtige linkervleugel van de Peronisten, gebruikte Massa zijn vaardigheden om deals te sluiten en zijn uitgebreide netwerken om de coalitie ervan te overtuigen dat hij de beste kans van het regerende blok was om gematigde kiezers aan te spreken en een nederlaag in oktober te voorkomen.

"Hij is iemand die veel werkt aan het opbouwen van relaties. Hij spreekt niet alleen met zijn eigen mensen, maar ook met degenen die er anders over denken, hij spreekt met praktisch de hele oppositie," zei een adviseur van Massa gedurende ongeveer twee decennia op voorwaarde van anonimiteit.

"Hij is er trots op dat hij pragmatisch is en problemen oplost."

De huidige regering van de centristische president Alberto Fernandez, die ervoor koos om geen herverkiezing te zoeken toen zijn verkiezingscijfers daalden, zei dat de coalitie gedwongen was om zich aan te passen.

"De coëxistentie is momenteel erg goed binnen het Peronisme omdat de politiek op orde werd gebracht toen onze belangen verenigd werden," vertelde een regeringswoordvoerder aan Reuters, die vroeg om niet bij naam genoemd te worden.

"Geen enkele sector werd buiten de kandidatenlijsten gelaten; als we de verkiezingen winnen, denk ik dat de harmonie zal voortduren."