Desalniettemin lijkt de evolutie de afgelopen weken enigszins te zijn vertraagd. Deze week begon Cruise, een leider op het gebied van autonome voertuigen, namelijk tijdelijke werknemers te ontslaan die de ondersteuning van zijn vloot van bestuurderloze voertuigen verzorgden. De ontslagen volgen op de terugtrekking van 950 van zijn autonome voertuigen, na een incident in oktober waarbij een voetganger door een automobilist op het pad van een Cruise-auto werd geworpen en vervolgens ongeveer zes meter werd meegesleurd door het autonome voertuig, dat probeerde te parkeren.

De term "terugtrekking" verwijst in deze context eigenlijk naar een software-update. Het bedrijf beweert dat die het autonome Cruise-voertuig na het incident zou hebben gestopt als de update had plaatsgevonden. Echter, de DMV van Californië had al de autonome rijvergunningen van Cruise ingetrokken na het ongeval in oktober.

Bron: Chartr

Het is denkbaar dat deze vertraging niet de hele sector treft en van korte duur zal zijn. De zoektocht naar zelfrijdende voertuigen is immers niet nieuw en de mensheid droomt er al meer dan 80 jaar van om deze droom te realiseren.

Wist je dat de geschiedenis van autonome voertuigen al enkele decennia teruggaat, lang voordat de moderne technologieën van kunstmatige intelligentie ontstonden?

Het concept zag al in 1939 het daglicht, toen het voor het eerst werd voorgesteld op de Wereldtentoonstelling in New York. Het idee van zelfrijdende auto's werd daar gepresenteerd als onderdeel van de “Futurama” van General Motors.

Vervolgens, in de jaren vijftig en zestig, vonden de eerste proeven met autonome voertuigen plaats, met auto's die werden bestuurd door elektrische draden ingebed in de weg. Aan het einde van de jaren tachtig ontwikkelden onderzoeksprogramma's, zoals het project Eureka Prometheus van Mercedes-Benz in Europa, auto's die in staat waren om op snelwegen te rijden met hoge snelheden.

Na 2000 wonnen autonome voertuigen aan populariteit dankzij de Grand Challenge van DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) in de Verenigde Staten. In 2005 slaagde een voertuig van de Universiteit van Stanford erin om een route van 131 mijl door de woestijn af te leggen zonder menselijke tussenkomst.

Vanaf 2010 begonnen technologiebedrijven, zoals Google met zijn Waymo-project (Alphabet), massaal te investeren in autonoom rijden. Zelfrijdende auto’s werden nu getest op openbare wegen. Vandaag de dag zijn autonome voertuigen een commerciële realiteit geworden, met bedrijven zoals Tesla die autonome rijfuncties in hun voertuigen aanbieden (niveau 4). Hoewel zelfrijdende auto’s op de weg nog geen ingang hebben gevonden, komen ze steeds vaker voor in debatten over de toekomst van transport. Vooruitgang op het gebied van kunstmatige intelligentie, sensoren en dataverwerking blijft deze technologie voortstuwen.