Het lage aantal gevallen van het coronavirus heeft de consumptie en de economie in ruimere zin gedurende het laatste kwartaal van 2021 gestimuleerd, maar de recente verspreiding van de nieuwe Omicron-variant en de stijgende kosten van goederen hebben enige bezorgdheid gewekt over het herstel van Japan dit jaar.
De bestedingen van de huishoudens zijn in november waarschijnlijk met 1,6% gestegen ten opzichte van een jaar eerder, volgens een mediane schatting van een Reuters-peiling onder 16 economen. Dat zou een daling van 0,6% in oktober volgen en de eerste stijging sinds juli betekenen.
Op maandbasis zouden de gezinsuitgaven in november met 1,2% zijn gestegen, na een stijging met 3,4% in oktober.
"Aangezien het aantal nieuwe gevallen van COVID-19 laag bleef, is de stemming om thuis te blijven verslapt," zeiden de economen van SMBC Nikko Securities.
"De goederenconsumptie trok aan, de restaurant(uitgaven) herstelden zich en het voetverkeer nam toe...de particuliere consumptie van goederen en diensten veerde waarschijnlijk over de hele linie weer op dankzij de beheersing van het coronavirus."
Verwacht wordt namelijk dat een afname van het aantal besmettingen in het vierde kwartaal van 2021 voor een stevige opleving van de op twee na grootste economie ter wereld heeft gezorgd, na een slechter dan voorspelde krimp in juli-september.
De grootste onzekerheid bij het ingaan van het nieuwe jaar is het stijgende aantal besmettingen met het coronavirus in het hele land. De communautaire overdracht van de meer besmettelijke Omicron-variant was reeds in december begonnen, vooruitlopend op de Japanse feestdagen, wanneer veel reizigers naar huis terugkeren voor het nieuwe jaar.
Uit de peiling van dinsdag bleek ook dat de kernindex van de consumentenprijzen (CPI) in Tokio, die energieproducten omvat maar de prijzen van vers voedsel uitsluit, in december waarschijnlijk met 0,5% is gestegen ten opzichte van een jaar eerder, wat de snelste groei sinds februari 2020 betekent.
Gezien de snel stijgende energieprijzen hebben uitgaven voor nutsvoorzieningen, zoals elektriciteits- en gasrekeningen, het tempo van de consumenteninflatie waarschijnlijk opgedreven, zei Shumpei Fujita, econoom bij Mitsubishi UFJ Research and Consulting.
Analisten hebben gewaarschuwd dat een nieuwe golf van uitbraken en stijgende kosten de ontluikende consumptie en het herstel van de economie zou kunnen afkoelen.
De regering zal op 7 jan. om 8.30 uur (6 jan., 2330 GMT) de gegevens over de bestedingen van huishoudens en de kern-CPI van Tokio bekendmaken.
