De Israëlische politie zei dat zij haar aanwezigheid had opgevoerd in het brandhaardengebied, dat een embleem is geworden van wat de Palestijnen zien als een Israëlische campagne om hen uit Oost-Jeruzalem te verdrijven.

Protesten tegen gedwongen uitzettingen in Sheikh Jarrah leidden tot een opleving van de gevechten tussen Israël en Hamas, de islamitische groepering die Gaza controleert, in mei jongstleden.

Itamar Ben-Gvir, een lid van de extreem-rechtse partij Religieus Zionisme, bracht een open tent mee met een tafel en wat borden, in wat hij zei een poging te zijn om de Joodse kolonisten te helpen beschermen.

In de wijk wonen sinds de jaren vijftig Palestijnse gezinnen, nadat zij uit hun huizen waren verdreven of gevlucht in de oorlog rond de oprichting van Israël. De kolonisten beweren dat de huizen vóór de oorlog van 1948 eigendom waren van Joden.

"Ik ben in dit huis geboren," zei de Palestijnse Fatimah Ziyad Saleh, 73, die haar huis dreigt te verliezen. "We zijn hier allemaal geboren, mijn broers en zussen en ik."

De Palestijnse minister van Buitenlandse Zaken Riyad Al-Maliki zei dat hij door zou gaan met "het mobiliseren van de breedste internationale veroordeling" van de poging van Israël om Palestijnen te verdrijven.

Hamas riep op tot escalatie van het "verzet in al zijn vormen" tegen Israël.

De Israëlische politie zei ook dat zij twee mensen had gearresteerd die ervan verdacht worden in het weekend een brandbom te hebben gepleegd in het leegstaande huis van een Joodse familie in de buurt.

Premier Naftali Bennett, die verslaggevers toesprak alvorens naar Bahrein te vliegen, zei dat "het in brand steken van Joodse huizen" onaanvaardbaar is. Maar hij voegde eraan toe "dat wij geen provocatuers nodig hebben die het gebied voor politieke doeleinden in brand komen steken."

Israël veroverde Oost-Jeruzalem, de Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook in de Arabisch-Israëlische oorlog van 1967. De Palestijnen willen Oost-Jeruzalem als hoofdstad van een toekomstige staat.

Israël eist heel Jeruzalem op als zijn hoofdstad en annexeerde de oostelijke sector in 1967 in een zet die internationaal niet algemeen erkend wordt.