Het Israëlische leger zei dat de drones, die volgens Iraakse veiligheidsbronnen vanuit Iran over het land vlogen, er uren over zouden doen om hun doelen te bereiken.
Het Israëlische Channel 12 zei dat raketten die Iran had gelanceerd waarschijnlijk eerder zouden inslaan, maar dat sommige raketten en drones boven Syrië of Jordanië waren neergeschoten.
Iran heeft vergelding gezworen voor wat het een Israëlische aanval op zijn consulaat in Damascus noemde op 1 april, waarbij zeven Guards officieren werden gedood, waaronder twee hoge commandanten, en zei dat zijn aanval een straf was voor "Israëlische misdaden". Israël heeft de verantwoordelijkheid voor de aanval op het consulaat bevestigd noch ontkend.
De Amerikaanse president Joe Biden, die Iran vrijdag waarschuwde om Israël niet aan te vallen nadat hij had gezegd dat een dergelijk scenario op handen leek, heeft beloofd om Israël bij te staan tegen Iran, aldus het Witte Huis.
Een gepensioneerde Israëlische generaal, Amos Yadlin, vertelde het landelijke Channel 12 nieuws dat de Iraanse drones elk waren uitgerust met 20 kg (44 pond) explosieven.
Het Israëlische leger zei dat de sirenes zouden loeien in alle bedreigde gebieden en dat de verdediging klaar was om ze aan te pakken.
Israël en buurland Jordanië, dat tussen Irak en Israël ligt, zeiden zaterdagavond dat ze hun luchtruim sloten en Jordanië kondigde de noodtoestand af.
Syrië, een bondgenoot van Iran, zei dat het zijn grond-luchtafweersystemen rond de hoofdstad en belangrijke bases in hoogste staat van paraatheid bracht, zeiden legerbronnen daar.
De Gaza-oorlog tussen Israël en Hamas, die nu al aan zijn zevende maand bezig is, heeft de spanningen in de regio opgedreven, zich verspreidend naar fronten met Libanon en Syrië en langeafstandsvuur op Israëlische doelen uit zo ver weg als Jemen en Irak.
Deze botsingen dreigen nu uit te monden in een rechtstreeks open conflict waarbij Iran en zijn regionale bondgenoten het opnemen tegen Israël en zijn belangrijkste supporter, de Verenigde Staten.
Eerder op zaterdag meldde het Iraanse staatsagentschap IRNA dat een helikopter van de Garde aan boord was gegaan van de onder Portugese vlag varende MSC Aries en deze naar Iraanse wateren had gebracht.
MSC, dat de MSC Aries exploiteert, bevestigde dat Iran het schip in beslag had genomen en zei dat het "samenwerkte met de relevante autoriteiten" voor de veilige terugkeer en het welzijn van de 25 bemanningsleden.
MSC huurt de Aries van Gortal Shipping, een dochteronderneming van Zodiac Maritime, zei Zodiac in een verklaring en voegde eraan toe dat MSC verantwoordelijk is voor alle activiteiten van het schip. Zodiac is gedeeltelijk eigendom van de Israëlische zakenman Eyal Ofer.
De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Israël Katz beschuldigde Iran van piraterij. (Verslaggeving: Dan Williams in Jeruzalem, Parisa Hafezi in Dubai, Timur Azhari in Bagdad en Eric Beech en Doina Chiacu in Washington; geschreven door Angus McDowall; bewerkt door Jonathan Oatis )
