Lage prijzen zijn goed voor consumenten die gas gebruiken om te koken en om huizen en bedrijven te verwarmen. Het is ook goed voor bedrijven die de brandstof via pijpleidingen naar Mexico of als vloeibaar aardgas (LNG) naar de rest van de wereld exporteren.
Maar lage prijzen zijn slecht voor producenten en energiedienstverleners die geld verdienen door de brandstof uit de grond te halen.
"De grootste verliezers zijn de speculanten en de producenten die zich niet hebben ingedekt," zei John Kilduff, een partner bij Again Capital LLC in New York. Hedgen is een risicobeheerstrategie die wordt gebruikt om verliezen te compenseren of winsten te beschermen.
Gasproducenten kunnen de prijzen die ze voor hun gas krijgen vastzetten door futures en andere contracten te kopen of te verkopen, zodat ze winst kunnen maken, hoe laag de prijzen ook dalen. Het nadeel van deze hedgestrategie is natuurlijk dat wanneer de prijzen stijgen, de producenten deze winsten kunnen mislopen.
"Dit is rampzalig voor de kleine producenten," zei Phil Flynn, een analist bij Price Futures Group. "Als ze geen prijsverlaging zien, zeggen sommige mensen in de sector me dat veel van deze kleinere producenten ... gewoon zullen moeten sluiten."
Front-maand gasfutures daalden 4,2 cent, of 2,1%, om zich woensdag te vestigen op $1,967 per miljoen Britse thermische eenheden (mmBtu), hun laagste slot sinds september 2020.
Een van de eerste dingen die analisten verwachten bij lage prijzen is een vermindering van het aantal boorplatforms dat naar gas boort.
Amerikaanse boorbedrijven hebben het aantal gasplatforms in 2023 met 23% verminderd, waardoor er aan het eind van het jaar nog maar 120 in bedrijf zullen zijn, volgens gegevens van energiedienstenbedrijf Baker Hughes. Ter vergelijking: in 2022 waren er wekelijks gemiddeld 147 gasplatforms actief.
Gasproducenten waren al boos dat 's lands grootste bron van groei in de vraag naar gas, LNG-export, beperkt zou kunnen worden door de pauze van de regering Biden in het toestaan van nieuwe projecten.
"Toby Rice, CEO van EQT, de grootste gasproducent van het land, zei deze week tegen een subcommissie van het Amerikaanse Huis: "Een verdere versnelling van de Amerikaanse LNG-export is het meest impactvolle dat we kunnen doen om de wereldwijde energiecrisis op te lossen en de Amerikanen energiezekerheid te bieden.
De VS zijn de grootste LNG-producent ter wereld en hun exportcapaciteit zal bijna verdubbelen van ongeveer 13,8 miljard kubieke voet per dag (bcfd) nu tot ongeveer 24,5 bcfd tegen het einde van 2028 wanneer projecten die al in aanbouw zijn, in gebruik worden genomen.
Eén miljard kubieke voet gas kan ongeveer vijf miljoen Amerikaanse huishoudens een dag lang van gas voorzien.
Analisten hebben zelfs gezegd dat de verwachte toename van de LNG-export de belangrijkste reden was waarom gasbedrijven in 2023 recordhoeveelheden hebben geproduceerd, ondanks een prijsdaling van 44%, en het is de reden waarom ze van plan zijn om in 2024 en 2025 recordhoeveelheden gas uit de grond te blijven halen. (Verslaggeving door Scott DiSavino Bewerking door Chris Reese)
