De moesson, die van vitaal belang is voor de Indiase economie van $3 biljoen, levert bijna 70% van de regen die het land nodig heeft om gewassen te besproeien en reservoirs en watervoerende lagen bij te vullen. Bijna de helft van de landbouwgrond in het dichtstbevolkte land ter wereld is niet geïrrigeerd.
Het tekort aan regen in de zomer kan essentiële producten zoals suiker, peulvruchten, rijst en groenten duurder maken en de algehele voedselinflatie verhogen, die in juli tot het hoogste punt sinds januari 2020 steeg.
Een lagere productie zou India, de op één na grootste producent van rijst, tarwe en suiker ter wereld, ook kunnen dwingen om meer beperkingen op te leggen aan de export van deze grondstoffen.
"El Niño heeft de regenval in augustus getemperd, en het zal ook een negatieve invloed hebben op de regenval in september," zei een hoge ambtenaar van het Indiase Meteorologische Departement (IMD). Ze wilden niet geïdentificeerd worden omdat ze niet gemachtigd waren om de media te informeren.
India ligt op koers om het moessonseizoen van juni-september af te sluiten met een neerslagtekort van minstens 8%, wat het grootste zou zijn sinds 2015, toen El Niño ook de neerslag beperkte, voegde de ambtenaar eraan toe.
De weerdienst reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
Verwacht wordt dat de Indiase weerautoriteiten hun voorspellingen voor september op 31 augustus bekend zullen maken.
IMPACT VAN EL NIÑO
In haar laatste volledige seizoensvoorspelling, op 26 mei, ging de IMD uit van een neerslagtekort van 4% voor het seizoen, uitgaande van een beperkte impact van het El Niño weerpatroon.
El Niño is een opwarming van het water in de Stille Oceaan die meestal gepaard gaat met drogere omstandigheden boven het Indiase subcontinent.
India stevent af op de droogste augustusmaand in meer dan een eeuw, zeiden ambtenaren van het weerdepartement eerder deze maand.
De huidige moesson is ongelijkmatig geweest, met regens in juni die 9% onder het gemiddelde lagen, maar regens in juli die weer 13% boven het gemiddelde uitkwamen.
De grillige verdeling van de moessonregens heeft ertoe geleid dat India, 's werelds grootste rijstexporteur, het aantal rijstzendingen heeft beperkt, een heffing van 40% heeft ingesteld op de export van uien, de invoer van peulvruchten vrij van invoerrechten heeft toegestaan en dat New Delhi mogelijk de export van suiker zal verbieden.
De zuidwestmoesson zal zich op tijd of iets voor de normale datum van 17 september beginnen terug te trekken uit het noordwesten van India, zei de andere IMD-functionaris.
In de afgelopen vier september vielen er bovengemiddelde regens door de vertraagde terugtrekking van de moesson, zei hij.
"In september zou er in de noordelijke en oostelijke staten minder dan normale regen kunnen vallen. Op het zuidelijke schiereiland zouden we echter een opleving van de regenval kunnen zien," zei de tweede functionaris.
De regenval in september is belangrijk voor wintergewassen zoals tarwe, koolzaad en kikkererwten.
"De bodemvochtigheid is gedaald door de schaarse regenval in augustus. We hebben goede regenval nodig in september, anders zou het planten van wintergewassen worden beïnvloed," zei een handelaar uit Mumbai bij een wereldwijd handelshuis.
