India is maandag begonnen met het stemmen in de vijfde fase van de mammoet algemene verkiezingen, met zetels in de financiële hoofdstad Mumbai en de bastions van de familie Gandhi van de oppositie die in de laatste paar etappes van de zeven fasen van de stemming worden bezegeld.

De grootste verkiezing ter wereld begon op 19 april en zal eindigen op 1 juni. De stemmen worden geteld op 4 juni.

In de fase van maandag wordt het minst aantal zetels betwist, met 89,5 miljoen kiezers die vertegenwoordigers zullen kiezen voor 49 zetels.

Verschillende hooggeplaatste kandidaten nemen maandag deel aan de verkiezingen - waaronder minister van Defensie Rajnath Singh uit Lucknow en minister van Handel Piyush Goyal uit Mumbai - steden die in het verleden te kampen hebben gehad met een lage opkomst.

De Verkiezingscommissie deed zondag een specifieke oproep aan de inwoners van die steden om "het stigma van stedelijke apathie uit te wissen".

"De kern van onze visie voor Mumbai is - betere infrastructuur en meer 'woongemak'," zei premier Narendra Modi vorige week tijdens zijn campagne in de stad, slechts enkele dagen nadat minstens 14 mensen om het leven waren gekomen toen een enorm reclamebord tijdens een regenbui omviel.

Twee districten van de Nehru-Gandhi dynastie van de Congrespartij in het politiek cruciale Uttar Pradesh gaan ook naar de stembus, met nazaat Rahul Gandhi die de zetel van Raebareli betwist, naast Wayanad in het zuiden dat al gestemd heeft. India staat kandidaten toe om aan meerdere kiesdistricten deel te nemen, maar slechts één kiesdistrict te vertegenwoordigen.

Sonia Gandhi, partijleider van het Congres en voormalig parlementslid uit Raebareli, deed een emotionele oproep aan de kiezers om op haar zoon te stemmen in een regio die de Bhartiya Janata Party (BJP) de afgelopen 10 jaar heeft gedomineerd.

Smriti Irani, minister van Vrouwen en Kinderontwikkeling, neemt deel aan de verkiezingen in Amethi. In 2019 versloeg ze Rahul Gandhi in een zetel die de afgelopen vier decennia onafgebroken in handen van zijn familie was.

Een van de andere nauwlettend in de gaten gehouden kiesdistricten in de staat is Kaiserganj, waar de BJP de zoon van een voormalig hoofd van de worstelbond kiest, ondanks het feit dat zijn vader beschuldigd wordt van het seksueel intimideren van vrouwelijke worstelaars.

De lage opkomst was aanvankelijk een probleem voor de regerende BJP, en analisten denken dat de lage opkomst twijfels oproept over de verpletterende overwinning waar de partij en haar bondgenoten naar streefden.

Na een aanvankelijk slechte prestatie begonnen meer mensen hun stem uit te brengen met een gemiddelde opkomst van 66,95% in vier fases, en 69% in de vierde op 13 mei.

Modi, waarvan algemeen wordt verwacht dat hij voor een derde opeenvolgende termijn zal terugkeren als premier, is er door tegenstanders van beschuldigd dat hij zich richt op moslims uit minderheden om kiezers met een harde lijn tevreden te stellen.

Modi heeft de Congrespartij er herhaaldelijk van beschuldigd van plan te zijn om de sociale voorzieningen uit te breiden naar moslims ten koste van achtergestelde tribale groepen en hindoe kasten, een bewering die het Congres heeft ontkend.

In een recent televisie-interview dat na de vierde fase werd uitgezonden, zei Modi dat hij vastbesloten was om "geen Hindoe-Moslim (in de politiek) te bedrijven".

De oppositie-alliantie INDIA, bestaande uit het Congres en een dozijn politieke partijen, kreeg een belangrijke impuls nadat felle criticus van Modi en minister-president van Delhi Arvind Kejriwal van de rechtbank tijdelijke vrijstelling kreeg en campagne mocht voeren tijdens de verkiezingen.