Private-equitybedrijven hebben hun oog laten vallen op olijfboerderijen in Spanje en Portugal die nieuwe landbouwtechnieken gebruiken om de productie te verhogen, omdat zij grote winsten zien nadat de prijzen sinds begin 2023 zijn verdubbeld.

De Spaanse fondsbeheerder Beka Finance heeft zijn eerste fonds gelanceerd met de Portugese industriële partner Bolschare om te investeren in superintensieve olijf- en amandelteelt.

Aangemoedigd door haar inzet op hogere prijzen, verwacht Beka rendementen tot 20% van het nieuwe fonds, vergeleken met de oorspronkelijke 11% over 10 jaar die zij beleggers aanbood.

"Er is steeds meer interesse om in deze sector te investeren ... Een goed beheerde boerderij is een goede zaak," zegt Fernando de la Vega, directeur van Beka Finance, die verwacht dat de olijfolieprijzen boven de oorspronkelijke prognoses van het fonds zullen blijven.

De investeringen worden gedaan om moderne, superintensieve olijfgaarden te creëren in een land waar de meerderheid van de boerderijen nog steeds wordt bewerkt door kleine producenten die handmatig oogsten en collectief werken om extra olijfolie van de eerste persing te maken.

In Spanje is de prijs van extra olijfolie van de eerste persing sinds het begin van het jaar verdubbeld tot 8,20 euro ($8,74) per kilo in september, volgens officiële cijfers, omdat de productie is gehalveerd, voornamelijk als gevolg van de droogte.

In sommige Spaanse supermarkten worden flessen sinds augustus voor meer dan 10 euro verkocht, volgens consumentenwaakhond OCU. Terwijl de consumptie in Spanje en Italië is ingezakt door de hogere prijzen, blijft de vraag in de Verenigde Staten sterk, aldus 's werelds grootste olijfoliebottelaar Deoleo deze week.

Het Beka & Bolschare Iberian Agribusiness Fund baseerde zijn eerste voorspellingen op een historische gemiddelde prijs voor olijfolie in Spanje van 2,70 euro per kilo.

Spanje, 's werelds grootste olijfolieproducent en prijszetter, vertrouwt voornamelijk op regenval in plaats van irrigatie om zijn olijfbomen water te geven. De aanhoudende droogte zal in 2024 een vergelijkbare oogst opleveren, volgens schattingen van verschillende olijfolieproducenten in Spanje.

De meer conservatieve prognose van Beka Finance is dat de olijfolieprijzen tegen het einde van het jaar boven de 7 euro per kilo zullen liggen, zelfs als de regenval verbetert. In al haar scenario's zullen de prijzen volgend jaar boven de 5 euro per kilo uitkomen.

MODERNE OLIJFGAARDEN

Het Canadese fonds Fiera Comox, dat gespecialiseerd is in landbouw, heeft deze maand een aandelenkoopovereenkomst gesloten met Cibus Capital voor de aankoop van de Spaanse olijfolieproducent Innoliva.

"De private-equityfondsen zijn geïnteresseerd in moderne olijfgaarden die technologie gebruiken om olijfbomen in superhoge dichtheid te kweken," zei Jorge Pena, president en CEO van Innoliva.

Innoliva kweekt ongeveer 8.000 hectare in Spanje en Portugal met technieken die het mogelijk maken om 2.000 kleine bomen per hectare te planten - vergeleken met minder dan 200 bomen in traditionele plantages. Het bedrijf vertrouwt ook op slimme irrigatiesystemen en het mechanisch oogsten van olijven om productiever en efficiënter te zijn.

Het Beka Fund heeft ook geïnvesteerd in 1.200 hectare olijfgaarden in Portugal, waar het gezorgd heeft voor irrigatie vanuit een kunstmatig reservoir. ($1 = 0,9385 euro) (Verslaggeving door Corina Pons; Bewerking door Charlie Devereux en Anil D'Silva)