Het Internationaal Monetair Fonds heeft een zin met kritiek op de voortdurende financiering door Japan van steenkoolprojecten met een hoge uitstoot geschrapt uit een missieverklaring van de staf over de Japanse economie, zo blijkt uit een door Reuters ingeziene kopie van een eerder ontwerp.

Het IMF heeft het rapport op 28 januari uitgebracht aan het einde van een routine-landentoezichtmissie naar Tokio om het economisch beleid van Japan te beoordelen.

In de gepubliceerde slotverklaring https://www.imf.org/en/News/Articles/2022/01/27/mcs012722-japan-staff-concluding-statement-of-the-2022-article-iv-mission van de IMF-medewerkers werd de nadruk gelegd op de noodzaak voor Japan om de maatregelen ter bestrijding van de pandemie terug te schroeven naarmate de economie zich herstelt. Het bevatte een hoofdstuk getiteld "Shifting to a Low-carbon Economy" waarin steenkool niet werd genoemd, maar waarin werd gezegd dat het halen van de doelstellingen voor het terugdringen van koolstofemissies voor Japan een bijzondere uitdaging zou zijn, gezien de grote afhankelijkheid van Japan van fossiele brandstoffen voor energie sinds een aardbeving en tsunami in 2011.

Een ontwerp van 26 januari van het document bevatte deze zin: "Hoewel de Japanse regering heeft toegezegd een einde te maken aan nieuwe, onverminderde financiering van steenkool, zou het beëindigen van uitzonderingen op de toezegging en het geleidelijk afbouwen van bestaande toezeggingen om steenkoolprojecten in het buitenland te steunen, verder bijdragen aan de wereldwijde inspanningen op het gebied van klimaatbeleid."

Het was niet onmiddellijk duidelijk wie het schrappen van de passage had geregisseerd.

De evaluatie was de eerste van de Japanse economie sinds de raad van bestuur van het IMF vorig jaar heeft besloten de klimaatdekking in zijn toezichtactiviteiten uit te breiden. Als onderdeel van het normale landenbeoordelingsproces zal het IMF in de komende weken een verklaring van de Raad van Bestuur over de beoordeling van Japan - die bekend staat als een Artikel IV-beoordeling - en een gedetailleerd stafrapport uitbrengen.

Een woordvoerder van het IMF weigerde commentaar te geven op het door Reuters geziene ontwerp, en voegde eraan toe dat de mondiale geldschieter - uit beleidsoverwegingen - geen commentaar geeft op zijn mededelingen aan de leden.

"De Japanse regering is niet in een positie om commentaar te geven op het proces" waarin het IMF de artikel IV verklaring heeft opgesteld op basis van besprekingen met Tokio, vertelde Hirokazu Matsuno, de hoogste woordvoerder van de regering, donderdag tijdens een gewone persconferentie, in antwoord op een vraag over de kwestie.

De Japanse regering, die de uitvoer van kolencentrales naar Indonesië, Vietnam en Bangladesh heeft gesteund, heeft in 2018 en 2020 strengere regels voor dergelijke projecten vastgesteld. Zij heeft zich echter verzet tegen het afstoten van dergelijke projecten, en is uitzonderingen blijven toestaan op een beleidsbelofte van juni 2021 om geen kolenprojecten meer te steunen die geen maatregelen hebben om de koolstofuitstoot te verminderen.

Kate Mackenzie, een in Australië gevestigde onafhankelijke adviseur en onderzoeker op het gebied van klimaatfinanciering, zei dat de verandering in het Japan-rapport teleurstellend was, gezien het feit dat het fonds pas laat had toegezegd klimaatrisico's in zijn Artikel IV-rapporten op te nemen.

"Het is zeer teleurstellend dat het fonds zich nu al terugtrekt uit de strijd tegen de klimaatverandering, vooral als het gaat om een van zijn invloedrijkste lidstaten, die lange tijd kolengestookte energie heeft gesubsidieerd," zei zij.

Kevin Gallagher, die aan het hoofd staat van het Global Development Policy Center van Boston University, zei dat het goed was om te zien dat het IMF-personeel aanvankelijk "de kant van de wetenschap en de klimaatambitie koos," en dat het incident nog nuttig zou kunnen blijken.

"Gezien de ongelijke staat van dienst van het IMF is het belangrijk dat de lidstaten iets te zeggen hebben over de eindresultaten van de artikel IV-rapporten, maar laten we hopen dat dit een dialoog tussen Japan en het IMF over deze zeer belangrijke kwestie op gang heeft gebracht," zei hij.

De wijziging in de verklaring van Japan volgt op de controverse die vorig jaar ontstond nadat in een IMF-rapport over de Braziliaanse economie https://www.reuters.com/business/sustainable-business/imfs-georgieva-defends-brazil-climate-language-after-staff-petition-2021-10-27 taal met betrekking tot de klimaatverandering was geschrapt.

In dat geval ondertekenden bijna 200 IMF-medewerkers een petitie waarin werd gevraagd of IMF-chef Kristalina Georgieva of haar bureau het personeel had gevraagd of geadviseerd om de specifieke taal te verwijderen voordat deze naar de IMF-raad werd gestuurd en na bezwaren van de vertegenwoordiger van Brazilië in de raad.

De kwestie kwam aan het rollen nadat Georgieva de steun van de raad van bestuur van het IMF had gekregen ondanks beschuldigingen dat zij "ongepaste druk" op het personeel van de Wereldbank had uitgeoefend om gegevens te wijzigen ten gunste van China in 2017, toen zij als president-directeur van de bank fungeerde. (Verslaggeving door Andrea Shalal; Aanvullende rapportage door Kentaro Sugiyama en Kantaro Komiya in Tokio; Bewerking door Richard Pullin en Muralikumar Anantharaman)