De Amerikaanse president Joe Biden was deze week gastheer van een driedaagse top met 45 Afrikaanse leiders die tot doel had de handelsbetrekkingen tussen de Verenigde Staten en Afrika te versterken na jaren van opmars van rivaal China.

IFC-directeur Makhtar Diop vertelde Reuters dat de IFC samenwerkt met Afrikaanse landen om ondernemers in contact te brengen met dringend noodzakelijke financiering ter ondersteuning van economische groei en werkgelegenheid op het hele continent.

"Afrika bruist van de innovatieve technologische oplossingen die het leven van mensen ten goede kunnen veranderen. We hebben een golf van nieuwe bedrijfsmodellen en platforms gezien, van gezondheidstechnologie tot fintech. Toch meldt meer dan 80% van de Afrikaanse start-ups moeilijkheden bij de toegang tot financiering," zei hij.

Het doel, zei hij, is het ontwikkelen van "innovatieve oplossingen van eigen bodem" voor Afrika die ook naar de rest van de wereld kunnen worden geëxporteerd. "Steun voor Afrikaans ondernemerschap en digitale transformatie is essentieel voor economische groei, het scheppen van banen en veerkracht op het continent en daarbuiten."

William Sonneborn, IFC's global director of disruptive technology, zei dat Afrika, met een bevolking van 1,4 miljard onder de 18 jaar, de thuisbasis is van enkele van de snelst groeiende economieën ter wereld.

"Afrika is de markt van de toekomst voor Amerikaanse producten en diensten, en als de Verenigde Staten niet actief zijn, missen ze een enorme kans", zei Sonneborn, verwijzend naar wat hij een "economische spil" noemde om zich op belangrijke nieuwe markten te richten.

Sonneborn zei dat een nieuw platform van 225 miljoen dollar ter bevordering van ecosystemen voor risicokapitaal in Afrika, het Midden-Oosten en Centraal-Azië meer kansen zou helpen creëren voor potentiële ondernemers in landen met weinig ervaring op dat gebied.

Hij zei dat er duidelijk vraag is naar dergelijke hulp. In Ethiopië bijvoorbeeld, zeiden 240 van de 300 jonge vrouwen die in het kader van een IFC-programma werden opgeleid in coderen, later dat ze hun eigen technologiebedrijf wilden oprichten, aldus Sonneborn.

Het oplossen van problemen als trage vergunningen en gebrek aan financiering kan de innovatie in heel Afrika stimuleren en landen in staat stellen zich te richten op lucratievere diensten in plaats van zich te positioneren als goedkope productielocaties, zei hij.

"Het is een enorme belofte voor technologie en ondernemerschap," zei hij.