Volgens de gewijzigde overeenkomst zal Iberia, dat Air Europa namens IAG koopt, de 500 miljoen euro pas betalen op de zesde verjaardag van de voltooiing van de overname, aldus de ondernemingen in een verklaring.

De COVID-19-pandemie heeft de luchtvaartsector sinds de deal oorspronkelijk in november 2019 werd gesloten, overhoop gegooid, waardoor de meeste internationale reizen tot stilstand zijn gekomen.

Air Europa werd tijdens de crisis gesteund door leningen van de Spaanse industriële staatsholding SEPI.

Het afgelopen jaar heeft IAG gezegd dat het Air Europa nog steeds wilde kopen, maar zijn financiën zijn ook onder druk komen te staan, en het bedrijf werd gedwongen om investeerders aan te spreken voor 2,74 miljard euro, terwijl het ook duizenden personeelsleden moest ontslaan om te overleven. Het heeft bij verkopers Globalia aangedrongen op een prijsverlaging voor Air Europa.

De nieuwe overeenkomst is afhankelijk van bevredigende onderhandelingen tussen Iberia en SEPI over niet-financiële voorwaarden in verband met door SEPI verstrekte leningen. Een Spaanse krant zei in december dat het uitstel Air Europa de tijd zou geven om het staatssteunpakket terug te betalen.

De voormalige baas van Iberia, Luis Gallego, is nu chief executive van de hele IAG-groep, waardoor hij zich bijzonder bewust is van de strategische beweegredenen van de deal voor IAG: de hub in Madrid versterken met nieuwe verbindingen naar Latijns-Amerika en synergieën op het gebied van kosten en inkomsten genereren.

"Ik ben verheugd dat we met Globalia overeenstemming hebben bereikt over uitstel van betaling tot ver in het verwachte herstel van het luchtverkeer na het einde van de pandemie en wanneer we verwachten aanzienlijke synergieën te kunnen realiseren als gevolg van de transactie," aldus Gallego in de verklaring.

Gezien de huidige druk op de liquide middelen als gevolg van een gebrek aan reizen, zei IAG dat de nettokasuitstroom als gevolg van de deal in 2021 minimaal zou zijn.

In de verklaring staat dat de deal naar verwachting in de tweede helft van 2021 zal worden afgerond en dat de overname moet worden goedgekeurd door de Europese Commissie.

Aandelen in IAG werden 0,5% hoger verhandeld op 160 pence om 0837 GMT.

($1 = 0,8242 euro)