Gedurende een groot deel van de campagne hebben gouverneur Ron DeSantis van Florida en voormalig VN-ambassadeur Nikki Haley de duidelijke koploper, voormalig president Donald Trump, niet bekritiseerd, tenzij ze daartoe werden aangezet door een vraag uit het publiek.
Ze gingen ook wat spaarzaam met elkaar om in gesprekken met kiezers en wijdden hun toespraken liever aan hun eigen persoonlijke en professionele biografieën.
Maar de toon is veranderd nu ze de besneeuwde vlaktes van Iowa doorkruisen in de laatste fase voor de caucuses in de staat op 15 januari.
In een volgepakt sportcafé buiten Des Moines op zondag, bracht DeSantis, die veel heeft ingezet op een sterk optreden in de staat, Haley meerdere keren ongevraagd ter sprake, terwijl hij ook uithaalde naar Trump en suggereerde dat de voormalige president zijn toevlucht zou nemen tot smerige trucjes op de avond van de caucuses.
Volgens de meeste peilingen staan DeSantis en Haley op een gedeelde tweede plaats in Iowa, terwijl Trump een aanzienlijke voorsprong heeft.
DeSantis zei dat hij, als hij gekozen zou worden, de Verenigde Naties zou ontmantelen, omdat hij een conservatieve kiezersbasis aanboort die sceptisch staat tegenover multilaterale instellingen.
"Dat is een contrast in deze race omdat Trump het graag alle vier de jaren heeft gefinancierd. En Haley zat in de Verenigde Naties!" zei hij.
In een interview met KCSJ Radio in Sioux City op maandag, beschimpte Haley Trump voor het veroorzaken van "chaos".
Trump zelf heeft nog meer uithalen naar Haley gedaan, die is gestegen in de peilingen in New Hampshire, de tweede staat waar een nominatiewedstrijd wordt gehouden, met de voorverkiezing gepland voor 23 januari.
Tijdens een rondreis door Iowa op vrijdag en zaterdag viel hij Haley aan, zowel op politieke gronden als vanwege haar populariteit bij sommige grote donateurs.
De bondgenoten van de kandidaten hebben dit voorbeeld gevolgd.
Haley's bondgenoten bij SFA Fund, Inc - een super PAC dat ongelimiteerd geld kan inzamelen en uitgeven zolang het niet met de campagne coördineert - hebben sinds 1 januari meer dan $4 miljoen uitgegeven aan advertenties tegen DeSantis, volgens de openbaarmakingen die het bij de Federal Election Commission heeft ingediend.
Trumps bondgenoten bij het Make America Great Again super PAC hebben in dezelfde periode meer dan $2 miljoen uitgegeven om Haley aan te vallen via televisieadvertenties en mailings. Twee aan DeSantis gelieerde super PAC's hebben tot nu toe dit jaar meer dan $1 miljoen uitgegeven aan advertenties en mailings tegen zowel Haley als Trump.
Ander nieuws van het parcours:
IJSKOUD IOWA
Verstoringen door stormen zijn een vast onderdeel van de Iowa caucuses, maar de winterstorm die de staat deze week teisterde komt op een bijzonder slecht moment voor de kandidaten die Trump proberen te pakken te krijgen.
Haley moest maandag een evenement in het westen van Iowa afzeggen, waar al sneeuw begon te vallen.
DeSantis was al vertrokken naar zijn thuisstaat Florida, waar hij dinsdag de wetgevende macht zal toespreken. De vraag is wanneer hij weer terug kan komen en of iemand hem kan komen opzoeken.
Er wordt verwacht dat de storm in sommige delen van Iowa een halve meter sneeuw, harde wind en zware sneeuwjacht zal veroorzaken. De inwoners van Iowa zijn gewend om met sneeuw om te gaan - ze kleden zich in lagen en rijden in vrachtwagens met vierwielaandrijving - maar de gure omstandigheden kunnen hun vastberadenheid om nog één keer naar een kandidaat te komen kijken op de proef stellen.
Verschillende hooggeplaatste bezoekers van Trump evenementen hebben ook moeten afzeggen vanwege het slechte weer.
Voormalig Arkansas gouverneur Mike Huckabee - die de Iowa caucuses won als presidentskandidaat in 2008 - zei dat hij en zijn dochter, de huidige Arkansas gouverneur Sarah Huckabee Sanders, maandag niet naar Iowa zouden kunnen komen zoals gepland.
Komiek Roseanne Barr, wier racistische tweet ertoe leidde dat de heropleving van de populaire sitcom "Roseanne" in 2018 werd geannuleerd, zal dinsdag niet deelnemen aan de campagne in Iowa vanwege het slechte weer, aldus de campagne van Trump.
