Gewapende bendes, die bekend staan als bandieten, vallen gemeenschappen aan waar de veiligheid te wensen overlaat, waarbij ze mensen doden of ontvoeren voor losgeld. De bendes eisen ook dat dorpelingen beschermingsgeld betalen om te mogen boeren en oogsten.
Lawal Haruna, een inwoner van Funtua, in de thuisstaat van president Muhammadu Buhari, Katsina, vertelde per telefoon aan Reuters dat de gewapende mannen op motoren bij de Maigamji moskee aankwamen en sporadisch begonnen te schieten, waardoor de gelovigen moesten vluchten.
Ongeveer 12 mensen, die het nachtgebed bijwoonden, werden door het geweervuur geraakt en gedood, waaronder de hoofdimam, zei Haruna.
"Ze verzamelden vervolgens veel mensen en namen hen mee naar de rimboe. Ik bid dat de bandieten de onschuldige mensen die ze ontvoerd hebben vrijlaten," zei Abdullahi Mohammed, een andere inwoner van Funtua.
Gambo Isah, woordvoerder van de politie in de staat Katsina, bevestigde de aanval en zei dat door de staat gesteunde burgerwachten, met de hulp van enkele inwoners, erin geslaagd waren om enkele gelovigen te redden.
Katsina is een van de staten in het noordwesten van Nigeria die aan buurland Niger grenzen, waardoor bendes zich vrij tussen de twee landen kunnen bewegen.
Het leger van Nigeria heeft kampen in de rimboe die door de bandieten worden gebruikt, gebombardeerd, maar de aanvallen gaan door en doen de angst toenemen voor de veiligheid van de kiezers die in februari naar de stembus gaan om de opvolger van Buhari te kiezen.
