De Verenigde Naties hebben gezegd dat de gevechten in Afar de levering van voedsel aan de naburige regio Tigray blokkeren, waar enkele honderdduizenden mensen in hongersnood leven.

"Mensen vluchten in absolute angst alle kanten op," zei een hulpverlener in Afar, die niet bij naam genoemd wil worden.

In november 2020 brak er oorlog uit in Tigray, waarbij de Ethiopische regering en haar bondgenoten, waaronder Afar-troepen, het opnamen tegen troepen die loyaal waren aan het Tigray People's Liberation Front (TPLF), dat de regio controleert.

Het conflict in het noorden van Ethiopië heeft duizenden burgers het leven gekost en miljoenen mensen op de vlucht gedreven in drie regio's in Ethiopië en in buurland Soedan.

De regering van Afar zei maandag in een verklaring dat de TPLF die regio in december was binnengevallen.

"Het heeft onschuldige mensen afgeslacht, verschillende instellingen geplunderd en vernietigd en meer dan 300.000 onschuldige mensen ontheemd", aldus de verklaring, zonder verdere details te geven.

Het was dinsdag niet mogelijk om TPLF-woordvoerder Getachew Reda te bereiken voor commentaar. De woordvoerder van de regionale regering van Afar, Ahmed Koloyta, was niet bereikbaar voor commentaar.

In de verklaring van Afar stond dat Tigrayaanse troepen oprukten naar een controlepost in Serdo, aan de snelweg die het door land ingesloten Ethiopië verbindt met Djibouti, de belangrijkste haven van de regio. Er werd gevochten in vijf districten en in de stad Abala.

De hulpverlener vertelde Reuters dat één van haar collega's gedood was in de gevechten en dat er twee vermist werden.

Haar organisatie had twee gewonde kinderen vervoerd voor medische behandeling, zei ze. Tijdens de reis belde een collega hun moeder om te vertellen dat de vader van de kinderen gedood was.

De Afar Pastoralist Development Association, een lokale hulpgroep, leverde foto's van gewonde kinderen in het ziekenhuis in Dubti, waaronder een zwaar verbrand jongetje, wiens vader hulpverleners vertelde dat zijn twee zonen van 9 en 11 jaar gewond waren geraakt toen artillerievuur op 15 januari hun huis in de stad Abala trof.

In de verklaring van Afar werden de Ethiopische federale regeringstroepen niet genoemd. De hulpverlener zei dat ze niet geloofde dat er Ethiopische soldaten bij betrokken waren. Een Afar strijder vertelde Reuters dat het leger hen niet steunde tegen Tigrayaanse troepen.

De Ethiopische militaire woordvoerder Getnet Adane reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Volgens de Verenigde Naties is het door de gevechten in Afar sinds 15 december onmogelijk om humanitaire hulpgoederen over de weg naar Tigray te brengen.

Alle internationale hulpgroepen in Tigray zitten zonder brandstof en leveren de hulp die ze kunnen geven te voet af, aldus de Verenigde Naties.

Het Wereldvoedselprogramma van de V.N. zei vorige maand op https://www.reuters.com/world/africa/nearly-40-people-ethiopias-tigray-lack-adequate-food-wfp-2022-01-28 dat 9 miljoen mensen voedselhulp nodig hebben in de regio's Tigray, Afar en Amhara, nu hulpgroepen moeite hebben om de afgesneden gebieden te bereiken.

De benoeming van Abiy Ahmed als premier in 2018 maakte een einde aan 27 jaar dominantie van de TPLF over de centrale regering van Ethiopië, maar de partij bleef aan de macht in haar thuisregio.

Beide partijen geven elkaar de schuld van het uitlokken van het conflict. De TPLF beschuldigt Abiy ervan de macht te centraliseren ten koste van de regio's, wat hij ontkent, terwijl Abiy de TPLF ervan beschuldigt de macht op nationaal niveau terug te willen, wat de TPLF verwerpt.