Boeren hebben de afgelopen weken massaal geprotesteerd in Frankrijk, boos over stijgende kosten en goedkope importen, na soortgelijke acties in andere Europese landen, waaronder Duitsland en Polen. Franse boeren hebben met name bezwaar gemaakt tegen de lopende besprekingen over een handelsovereenkomst tussen de EU en Mercosur-landen, die volgens hen goedkope voedselimporten mogelijk zou maken die niet voldoen aan de strenge EU-normen.
"(Macron) heeft de Commissie er zeer duidelijk op gewezen dat het onmogelijk was om de besprekingen onder deze voorwaarden af te ronden," vertelde een Franse presidentiële adviseur aan verslaggevers voorafgaand aan de EU-top van donderdag.
De adviseur voegde eraan toe dat de EU begreep dat het onmogelijk was om in deze context tot een overeenkomst te komen en dat de EU-besprekingen met Mercosur-landen waren stopgezet.
"Wij hebben begrepen dat de EU haar onderhandelaars heeft geïnstrueerd om een einde te maken aan de onderhandelingssessie die in Brazilië aan de gang is en in het bijzonder om het bezoek van de vicevoorzitter van de Commissie, dat was gepland met het oog op een conclusie, af te zeggen", voegde hij eraan toe.
De Commissie zei dat de technische deskundigen van de EU en Mercosur contact bleven houden, onder andere tijdens bijeenkomsten op 25 en 26 januari in Brazilië, maar dat een aantal belangrijke kwesties nog niet was opgelost.
"De focus van de EU blijft om ervoor te zorgen dat de overeenkomst de duurzaamheidsdoelstellingen van de EU haalt, met inachtneming van de gevoeligheden van de EU in de landbouwsector," zei een woordvoerder.
Frankrijk heeft herhaaldelijk bezwaren geuit tegen de overeenkomst tussen de EU en Mercosur, waarvan de tekst in 2019 na 20 jaar onderhandelen werd goedgekeurd. Verschillende andere EU-leden steunen de deal. De besprekingen werden hervat nadat de EU garanties over klimaatverandering en ontbossing had gevraagd aan de Mercosur-landen, een douane-unie gevormd door Brazilië, Argentinië, Uruguay en Paraguay.
Het Braziliaanse ministerie van Buitenlandse Zaken weigerde commentaar te geven op de uitspraken van Macron, maar een bron bij het ministerie zei dat de gesprekken "niet worden gevoerd met individuele landen of presidenten, maar tussen Mercosur en de Europese Commissie."
De handelsonderhandelaars van de EU en Mercosur kwamen vorige week twee dagen bijeen in Brasilia, maar meldden "beperkte vooruitgang" volgens een diplomaat die bij de besprekingen betrokken was, en die sceptisch was dat de overeenkomst kon worden gesloten vóór de ministeriële bijeenkomsten van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) volgende maand, zoals sommigen hoopten.
"De onderhandelingen gaan langzaam, maar in de goede richting. Maar het zal meer tijd kosten," vertelde een andere diplomaat aan Reuters.
