De Filipijnse taskforce voor de Zuid-Chinese Zee riep in een verklaring op tot een onafhankelijke, mariene wetenschappelijke beoordeling door derden van de oorzaken van de schade aan de koraalriffen in de Zuid-Chinese Zee.
"Het is China waarvan is vastgesteld dat het onherstelbare schade heeft toegebracht aan koralen. Het is China dat onnoemelijke schade heeft toegebracht aan het maritieme milieu, en de natuurlijke habitat en het levensonderhoud van duizenden Filippijnse vissers in gevaar heeft gebracht," aldus de taskforce.
Op maandag zei China's Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen in een rapport dat Filippijnse oorlogsschepen lange tijd "illegaal gestrand" zijn rond de Second Thomas Shoal bij wat het de Nansha Eilanden noemt, "en dit heeft de diversiteit, stabiliteit en duurzaamheid van het ecosysteem van het rif ernstig beschadigd".
De Filipijnen en Peking zijn verwikkeld in confrontaties bij de Second Thomas Shoal, waar Manilla een roestend oorlogsschip, de BRP Sierra Madre, onderhoudt dat het in 1999 liet stranden om zijn maritieme aanspraken kracht bij te zetten. Er is een kleine bemanning op gestationeerd.
China heeft op zijn beurt zand en koraal opgebaggerd om kunstmatige eilanden te bouwen in de Zuid-Chinese Zee. China zegt dat dit normale bouwactiviteiten zijn op zijn grondgebied, maar andere landen zeggen dat dit bedoeld is om zijn aanspraken op de waterweg af te dwingen.
Uit een rapport van het Center for Strategic and International Studies van vorig jaar bleek dat de bouwactiviteiten van China meer dan 4.600 acres rif hebben begraven.
China eist bijna de hele vitale waterweg op, waar jaarlijks voor $3 biljoen aan handel doorheen gaat, inclusief delen die worden opgeëist door de Filipijnen, Brunei, Maleisië, Taiwan en Vietnam.
Maar het Permanente Hof van Arbitrage in Den Haag oordeelde in 2016 dat China's expansieve claims in de Zuid-Chinese Zee geen wettelijke basis hadden. Beijing accepteert de uitspraak niet.
De Filipijnse taskforce, die waarschuwde voor pogingen van "Chinese experts" om desinformatie te zaaien en kwaadaardige invloed uit te oefenen, zei bewijs te hebben dat China verantwoordelijk is voor "ernstige schade aan koralen" in verschillende gebieden in de Zuid-Chinese Zee, waaronder Scarborough Shoal en Sabina Shoal.
Vorig jaar zeiden de Filipijnen dat ze juridische opties tegen China aan het onderzoeken waren, omdat ze China beschuldigden van de vernietiging van koraalriffen binnen hun exclusieve economische zone in de Zuid-Chinese Zee, een beschuldiging die door Peking werd afgewezen als een poging om "politiek drama te creëren".
