Loretta Mester, president van de Cleveland Fed Bank, en Mary Daly, president van de San Francisco Fed Bank, sloten zich vorige maand aan bij de unanieme beslissing van de Amerikaanse centrale bank om de kortetermijnrente tussen 5,25% en 5,5% te houden om de inflatie onder druk te blijven zetten.
"Op dit moment zijn de economie en het beleid op een goede plek," zei Daly tijdens een evenement in Las Vegas. "De inflatie daalt, maar het gaat langzaam, hobbelig en traag. De arbeidsmarkt is nog steeds sterk en de groei is sterk. Er is dus echt geen urgentie om de rente aan te passen."
Uit de prognoses die tijdens de Fed-vergadering van maart werden gepubliceerd, bleek dat de typische beleidsmaker dit jaar drie renteverlagingen van een kwart punt verwacht, hoewel bijna de helft van de beleidsmakers - negen van de 19 - er dit jaar twee of minder verwacht, volgens de prognoses die vorige maand werden gepubliceerd.
"Ik denk dat dit een heel redelijke basis is," zei Daly, die vaak als dovish wordt bestempeld hoewel hij zichzelf omschrijft als een centrumpoliticus.
Toch, zei Daly, is er een "reëel risico" om de rente te snel te verlagen en de "giftige belasting" van te hoge inflatie te vergrendelen.
Mester, aan de meer havikistische kant van het beleidsspectrum van de Fed, vertelde verslaggevers dinsdag dat drie renteverlagingen voor dit jaar een "redelijke" prognose blijven, terwijl ze het een "close call" noemde.
Hoewel zij, net als Daly, het risico erkende dat de rente te lang hoog wordt gehouden en de arbeidsmarkt onnodig wordt geschaad, "denk ik dat het grotere risico op dit moment is dat we te vroeg beginnen met het verlagen van de rente," zei Mester tijdens een evenement in Cleveland.
De inflatie volgens de Fed-maatstaf bedroeg in februari 2,5%, ver onder de piek van rond de 7% halverwege 2022, maar nog steeds boven de doelstelling van 2%. Ondertussen is de arbeidsmarkt sterk, met een werkloosheid van 3,9% in februari.
Uit gegevens van deze week bleek dat de verwerkende industrie onverwacht opveerde, terwijl een stijging van de grondstofprijzen de vrees deed ontstaan dat de inflatie weer zou kunnen opflakkeren.
Beleggers zijn benieuwd hoe Fed-voorzitter Jerome Powell, die woensdag een toespraak houdt op Stanford University, dit alles optelt. Ze kijken ook of de volgende maandelijkse cijfers over de Amerikaanse arbeidsmarkt, die vrijdag worden verwacht, andere gegevens bevestigen die suggereren dat de arbeidsmarkt afkoelt, en of nieuwe inflatiecijfers in de aanloop naar de volgende twee vergaderingen van de Fed, 30 april-mei 1 en 11-12 juni, aantonen dat de prijzen ook afkoelen.
Powell zei afgelopen vrijdag dat de sterker dan verwachte inflatiecijfers tot nu toe dit jaar geen verandering hebben gebracht in zijn algemene mening dat de inflatie naar beneden gaat en dat de Fed de rente later dit jaar zal verlagen.
De financiële markten zetten zwaar in tegen een renteverlaging op 1 mei. Mester zei dinsdag dat ze denkt dat er tussen nu en dan niet genoeg informatie zal zijn om een renteverlaging te rechtvaardigen.
Maar dat kan tegen juni veranderen, zei Mester.
"We moeten afhankelijk zijn van gegevens, dus ik wil dat niet uitsluiten," vertelde Mester aan verslaggevers na haar toespraak.
De rentetermijnkoersen geven momenteel ongeveer 65% kans op een renteverhoging in juni, tegen ongeveer 70% na de Fed-vergadering van maart.
