De verdwijning is vaak het eerste zichtbare teken dat een ambtenaar wordt onderzocht door de gevreesde Centrale Commissie voor Discipline Inspectie - een waakhond van de Chinese Communistische Partij die ambtenaren moet controleren die verdacht worden van het overtreden van partijregels of wetten van de staat.

Als de ambtenaar uit het leger komt, is de onderzoeksinstantie de Discipline-inspectiecommissie van het Volksbevrijdingsleger zelf. Handelingen die onder de loep worden genomen variëren van corruptie tot politieke ontrouw tot buitengerechtelijke zaken, zoals blijkt uit de aankondigingen die de waakhond in het verleden heeft gedaan.

Verdwijningen in het verleden hebben weken of zelfs maanden geduurd, zoals een ander recent geval met een hoog profiel, dat van de voormalige minister van Buitenlandse Zaken Qin Gang, die sinds 25 juni wordt vermist.

Hier zijn enkele voorbeelden van recente verdwijningen:

LI SHANGFU, 65, MINISTER VAN DEFENSIE

Li, China's publieke gezicht van het leger als minister van Defensie, wordt onderzocht in verband met de corrupte aankoop van militaire uitrusting, zo hebben 10 mensen die bekend zijn met de zaak aan Reuters verteld.

Li werd voor het laatst gezien in Beijing op 29 augustus tijdens een toespraak op een veiligheidsforum met Afrikaanse landen. Eerder die maand bezocht hij Rusland en Wit-Rusland. Het onderzoek begon kort na zijn terugkeer van die reis.

Op 3 september annuleerde zijn ministerie Li's reis naar Vietnam voor een jaarlijkse defensiebijeenkomst die gepland stond voor 7-8 september, om gezondheidsredenen, volgens Vietnamese functionarissen.

QIN GANG, 57, EX-MINISTER VAN BUITENLANDSE ZAKEN

Qin was een politieke rijzende ster tot hij in juli zonder uitleg zijn titel van minister van Buitenlandse Zaken kwijtraakte.

Als voormalig vertrouweling van president Xi Jinping en voormalig gezant voor de Verenigde Staten, mocht hij zijn andere titel van staatsraad behouden, een post die boven de minister staat maar zelf geen echte macht heeft.

Hij werd voor het laatst gezien op 25 juni tijdens ontmoetingen in Peking met zijn ambtgenoten uit landen als Rusland en Vietnam.

Qin had een buitenechtelijke affaire toen hij ambassadeur in de Verenigde Staten was, meldde de Wall Street Journal dinsdag, onder vermelding van mensen die bekend zijn met een briefing.

XIAO YAQING, VOORMALIG MINISTER VAN INDUSTRIE

Xiao, die aan het hoofd stond van het ministerie van Industrie en Informatietechnologie, verdween begin juli vorig jaar uit de openbaarheid en ongeveer drie weken later zeiden de staatsmedia dat er een onderzoek naar hem liep wegens corruptie.

Xiao was vooral prominent in zijn promotie van China's nieuwe energievoertuigenindustrie, de grootste ter wereld. Hij werd uiteindelijk uit de Communistische Partij gezet wegens omkoping en in december uit zijn regeringstaken ontheven.

LI YUCHAO EN XU ZHONGBO, VOORMALIGE LEIDERS VAN DE RAKETMACHT

Een andere militaire generaal die ontbreekt is Li Yuchao, 60, die in januari vorig jaar de leiding kreeg over China's conventionele en nucleaire raketten.

In juli van dit jaar kondigde Peking een verandering in het leiderschap van de Rocket Force aan en verving Li door een generaal van de marine, wat afweek van de gebruikelijke gewoonte om iemand van dezelfde strijdkracht aan het hoofd ervan te plaatsen.

De Rocket Force kreeg ook een nieuwe politieke commissaris, iemand van buiten de strijdkrachten. Xu Zhongbo werd vervangen door een luchtmachtgeneraal van het Southern Theatre Command.

Zowel Li Yuchao als Xu Zhongbo zijn al maanden niet meer in het openbaar gezien.