OpenRAN stelt operators in staat om leveranciers in hun radionetwerken te mixen en te matchen, wat een uitdaging vormt voor Ericsson, Huawei en Nokia, die de wereldwijde markt voor telecomapparatuur domineren met hun eigen technologieën.
De ontwikkeling van OpenRAN is belangrijker geworden sinds sommige regeringen het gebruik van het Chinese Huawei in nationale netwerken hebben verboden of ontmoedigd.
Het initiatief van Vodafone, dat is gevestigd in zijn digitale innovatie- en R&D-centrum in Malaga, zal ook bijdragen aan de inspanningen van de Europese Unie om zijn chipindustrie te versterken en zijn aandeel in de wereldwijde productie te verdubbelen tot 20%, nadat het terrein had verloren aan Aziatische en Amerikaanse leveranciers.
Santiago Tenorio, directeur netwerkarchitectuur van Vodafone, vertelde aan Reuters dat OpenRAN de mobiele operator in staat zou stellen om snel nieuwe digitale diensten toe te voegen en netwerken te optimaliseren met behulp van kunstmatige intelligentie (AI).
"Het zal ontwrichtende innovatie terugbrengen naar het netwerk," zei hij.
OpenRAN creëert interoperabiliteit tussen de software- en hardwarecomponenten van het radiotoegangsnetwerk, waardoor de pool van leveranciers wordt uitgebreid en de drempel voor toegang tot het netwerk wordt verlaagd.
Vodafone schakelde eerder deze maand in Bath, in het westen van Engeland, de eerste Britse 5G OpenRAN site met live klantenverkeer in, en gaf daarmee het startschot voor een implementatie die tegen 2027 2.500 sites zal omvatten.
Het R&D-centrum - het eerste dat zich richt op het bevorderen van de OpenRAN-chiparchitectuur - brengt 50 mensen die zich bezighouden met OpenRAN samen met 650 software-ingenieurs, architecten en technici in de Spaanse stad, waar het Britse bedrijf 225 miljoen euro (251 miljoen dollar) investeert over een periode van vijf jaar. Het wordt maandag geopend.
Tenorio zei dat Vodafone silicium zou ontwerpen voor ARM en RISC-V instructiesets en voor Intel x86, hoewel hij eraan toevoegde dat Intel tot drie jaar voor lag op zijn rivalen en al een sleutelrol had gespeeld in de ontwikkeling van OpenRAN.
Ongeveer 20 andere leveranciers hebben zich bij het project aangesloten, waaronder Qualcomm, Broadcom, ARM en Lime Microsystems, waarvan de helft uit Europa komt, aldus het bedrijf.
($1 = 0,8960 euro)
