China, 's werelds grootste olie-importeur, is Russische olie blijven kopen ondanks de westerse sancties, nadat de Russische president Vladimir Poetin en de Chinese leider Xi Jinping vóór de oorlog in Oekraïne een partnerschap zonder grenzen waren aangegaan.
Volgens de bronnen verscheept een vijfde supertanker, of Very Large Crude Carrier (VLCC), ruwe olie naar India, dat net als China Russische olie blijft kopen die met korting wordt verkocht omdat veel westerse kopers zich tot andere leveranciers wenden.
Alle vijf zendingen waren gepland tussen 22 december en 23 januari, volgens de bronnen en de Eikon scheepsvolggegevens.
Het in december ingevoerde prijsplafond van de G7 staat landen buiten de Europese Unie toe om Russische olie over zee in te voeren, maar verbiedt scheepvaart-, verzekerings- en herverzekeringsmaatschappijen om Russische ruwe olie te behandelen tenzij die onder het plafond van 60 dollar wordt verkocht.
"Nu de prijzen van de Oeral ruim onder het prijsplafond liggen, is het kopen en verhandelen van Oeral in wezen legitiem", aldus een leidinggevende van een Chinese onderneming die betrokken is bij de transporten.
Toen de Verenigde Staten en hun bondgenoten probeerden de energie-inkomsten van Moskou af te snijden om het vermogen om de oorlog in Oekraïne te financieren te beperken, verlegde Rusland vorig jaar snel de olie-export van Europa, voornamelijk naar Azië.
De langere reizen, zware kortingen en recordhoge vrachttarieven hebben de winst opgeslokt, maar het gebruik van supertankers op de Aziatische routes kan de transportkosten nu drukken.
De Russische ministeries van Energie en Transport weigerden commentaar te geven. Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde niet op een verzoek om commentaar, hoewel Peking de westerse sancties tegen Rusland eerder illegaal heeft genoemd.
De Indiase minister van Olie Hardeep Singh Puri zei donderdag tijdens een persbriefing dat India olie zou kopen van waar het de goedkoopste prijs kan krijgen.
Industriebronnen zeggen dat Indiase raffinaderijen een korting van 15 tot 20 dollar per vat krijgen voor Russische olie op leveringsbasis in vergelijking met Brent.
RUSLAND WENDT ZICH TOT AZIË
Rusland stuurt Urals vanuit zijn westelijke havens voor overslag naar de supertankers Lauren II, Monica S, Catalina 7 en Natalina 7, allemaal schepen onder Panama-vlag met bestemming China, terwijl de Sao Paulo India al nadert, volgens drie handelsbronnen en gegevens van Eikon.
Op basis van Eikon-gegevens en openbare maritieme databanken is Lauren II eigendom van China's Greetee Co Ltd en eigendom van China's Maisie Ltd. Catalina 7 is eigendom van Hong Kong's Canes Venatici Ltd en Natalina 7 van Hong Kong's Astrid Menks Ltd en beide worden beheerd door China's Runne Co Ltd. Monica S is eigendom van China's Gabrielle Ltd en wordt beheerd door Derecttor Co Ltd. De Sao Paulo is eigendom van en wordt beheerd door het in Cyprus gevestigde Rotimo Holdings Ltd.
Reuters kon niet onmiddellijk contact opnemen met de eigenaars en managers omdat er geen publieke informatie over hen beschikbaar is.
De directeur van het Chinese bedrijf dat bij de transporten betrokken is, schatte dat in 2023 in totaal 18 Chinese supertankers en nog eens 16 schepen van Aframax-formaat kunnen worden gebruikt voor het verschepen van Russische ruwe olie, genoeg om 15 miljoen ton per jaar te vervoeren of ongeveer 10% van de totale export uit de Oeral.
Een VLCC kan tot 2 miljoen vaten vervoeren, een Suezmax-schip tot 1 miljoen vaten en een Aframax tot 0,6 miljoen vaten.
Terwijl de meeste Russische ruwe olie nu naar China, India en Turkije gaat in Russische of niet-westerse schepen, hebben de sancties van de G7 geleid tot een tekort aan kleinere ijsklasse tankers - veel van Griekse en Noorse bedrijven - die Rusland nodig heeft om zijn ruwe olie in de winter vanuit Oostzeehavens te vervoeren.
Rusland en China beschikken niet over een grote vloot van ijsklasse schepen en het gebruik van Chinese VLCC's maakt ze vrij om vanuit Baltische havens over te varen naar grotere tankers in internationale wateren, aldus handelaars.
Deze praktijk kwam naar voren in de Eikon trackinggegevens, ook in de internationale wateren van de Middellandse Zee, waarbij de uitvoerende macht wees op operaties bij Ceuta, een Spaanse autonome stad aan de noordkust van Afrika, en het Griekse Kalamata, een stad op het schiereiland Peloponnesos in Zuid-Griekenland.
"Het is extreem duur en niet zinvol om ijsklasse tankers te gebruiken voor lange afstanden," zei een Europese markthandelaar, die verklaarde waarom VLCC's werden gebruikt.
Een andere handelaar zei dat de oorlog in Oekraïne en de sancties de vraag naar kleinere tankers hebben doen toenemen en de tarieven voor grote schepen hebben doen dalen, waardoor een deel van de extra kosten waarmee Rusland wordt geconfronteerd, kunnen worden gedrukt.
