Exclusief-Economische verliezen stapelen zich op in Oekraïne door protesten van Poolse truckers

Wekenlange wegblokkades door Poolse vrachtwagenchauffeurs die aan de grens protesteren, zullen de totale invoer van Oekraïne in november met ongeveer een vijfde verminderen en kunnen Kiev een procentpunt van de BBP-groei kosten als ze aanhouden, aldus een hoge Oekraïense functionaris.

Polen, lid van de Europese Unie, is verwikkeld in een machtstransitie na verkiezingen op 15 oktober, wat de besprekingen bemoeilijkt om een einde te maken aan de protesten van transportbedrijven die zeggen dat de Oekraïners hen uit hun eigen markt hebben verdrongen door in oorlogstijd wijzigingen in de vergunningsregels door te voeren.

Duizenden vrachtwagens staan al vast aan de grens vanwege de protesten, die op 6 november begonnen met het blokkeren van vrachtwagens die commerciële goederen vervoerden.

De centrale eis van de Poolse transporteurs is om Oekraïense transporteurs geen vergunningsvrije toegang tot de EU te geven, iets wat volgens Kiev en Brussel onmogelijk is.

"De verstoring is heel duidelijk. Het is een scherpe daling; een vijfde van onze maandelijkse import zit vast aan de grens," vertelde Taras Kachka, de handelsvertegenwoordiger en onderminister van Economie van Oekraïne, aan Reuters in een interview.

Hij haalde niet-gepubliceerde overheidsgegevens aan waaruit bleek dat Oekraïne in de eerste 26 dagen van november voor $3,8 miljard aan goederen en producten importeerde, tegenover $5,2 miljard in heel oktober.

De cijfers tonen de omvang van de schade die de protesten toebrengen aan de Oekraïense economie, die vorig jaar met bijna een derde kromp na de invasie van Rusland.

Kachka zei dat de regering de schade probeerde te beperken en zou investeren in alternatieve exportroutes als het zover zou komen - geen gemakkelijke taak.

"De omvang van de uitdaging is groot. Ik ben het eens met mensen die zeggen dat het 1% BBP-groei kan kosten," zei hij.

PRIJZEN STIJGEN

De wegexport vanuit Oekraïne is van cruciaal belang vanwege de pogingen van Rusland in oorlogstijd om de Zwarte Zee, ooit de belangrijkste exportroute van Oekraïne, te blokkeren.

Goederen via Polen zijn gewoonlijk goed voor 50% van de wegexport van Oekraïne, maar truckers hebben vier van de acht grensovergangen geblokkeerd, waaronder de grootste. In het westen grenst Oekraïne ook aan Slowakije, Hongarije, Roemenië en Moldavië.

"De autoriteiten hebben een paar weken de tijd, maar als het maanden duurt, moeten ze misschien de groeiprognoses voor de economie naar beneden bijstellen. Misschien met 0,5%, 1%, maar dat is een aanzienlijk bedrag," zei Vitaliy Vavryshchuk, een analist bij het Oekraïense investeringshuis ICU.

Oekraïense ambtenaren zeggen dat de lagere voorraden de prijzen van sommige goederen hebben opgedreven. Zo steeg de prijs van vloeibaar petroleumgas (LPG) - dat door ongeveer 1 miljoen automobilisten in Oekraïne wordt gebruikt - met 30%.

De eerste onderminister van Landbouw, Taras Vysotskiy, zei dat de lagere leveringen van vlees en zuivelproducten de prijzen van deze goederen met 5% hebben opgedreven. De prijzen van sommige voedingsmiddelen zouden met 10% kunnen stijgen, zei hij in televisie-uitzendingen.

Viceminister van Infrastructuur Serhiy Derkach vertelde Reuters dat de gesprekken tussen Oekraïne, Polen en de EU in een "impasse" lijken te zitten, omdat demonstranten willen dat er weer een vergunningensysteem wordt ingevoerd voor Oekraïens wegvervoer dat de EU binnenkomt. Het vergunningensysteem werd voor het eerst opgeheven onder een overeenkomst die in juni 2022 werd ondertekend, en is opgeschort tot juli 2024.

"Het belangrijkste is om de demonstranten ervan te overtuigen dat we nu niets aan de vergunningen kunnen doen, dus geef ons een aantal concrete eisen naast de vergunningen en we zullen praten," zei Derkach.

Jan Buczek, hoofd van de belangrijkste Poolse organisatie van vrachtwagenchauffeurs, zei dat Kiev zich niet bereid toonde om compromissen te sluiten en obstakels opwerpt voor EU-truckers die in Oekraïne werken.

Hij zei dat Oekraïense vervoerders illegaal gebruik maakten van het vergunningsvrije systeem om in de EU te werken, en niet alleen om goederen in en uit Oekraïne te vervoeren, en zo goedkopere arbeidskrachten creëerden dan Poolse vervoerders.

Het Oekraïense systeem van elektronische wachtrijen voor het passeren van de grens werd op uniforme wijze toegepast op volgeladen vrachtwagens uit de EU en op lege, waardoor er lange wachttijden ontstonden voor de laatstgenoemden, zei hij.

POOLSE POLITIEKE OVERGANG

De Poolse vrachtwagenchauffeurs zeggen dat ze zullen blijven protesteren tot hun eisen ingewilligd zijn en willen meer betrokkenheid van politici van de belangrijkste Poolse politieke partijen.

De Poolse verkiezingen maakten een einde aan bijna tien jaar conservatief bewind en leken de weg vrij te maken voor een regering onder de pro-EU oud-premier Donald Tusk. Maar de president heeft een regering van de zittende Wet en Rechtvaardigheidspartij beëdigd, die geen parlementaire meerderheid heeft en naar verwachting niet lang zal standhouden.

Het Oekraïense filiaal van het Duitse Kromberg en Schubert, dat autokabels voor Europese autofabrikanten produceert, is een van de bedrijven die met problemen te kampen hebben. Hoewel het bedrijf alternatieve routes gebruikt, zijn andere grensovergangen ook overbelast, met een wachttijd van 12 dagen aan de grens. Leveringen duren veel langer dan normaal.

"De stijgende logistieke kosten maken ons absoluut onrendabel," zei Olena Makarchuk, hoofd logistiek van de vestiging van het bedrijf in de Oekraïense regio Zhytomyr.

Kachka zei dat de Oekraïense export per vrachtwagen in de eerste 26 dagen van november $465 miljoen bedroeg, na $614 miljoen in oktober.

De Federatie van Werkgevers van Oekraïne, een lobbygroep van de industrie, heeft de directe verliezen voor de economie geschat op ongeveer 400 miljoen euro ($ 437 miljoen).

($1 = 0,9156 euro)